Esta es una pregunta difícil de responder brevemente. Examinemos un solo caso.
El ascenso de Gran Bretaña al poder mundial se debió en parte a la geografía, en parte a su sistema político y en parte al tiempo.
Geografía: como nación insular, Gran Bretaña estaba aislada en cierto grado de los trastornos europeos como la Guerra de los Treinta Años. Como nación marinera, estaba predispuesta a mirar al mundo. Así, incluso cuando se enredó en guerras europeas en el siglo XVIII, Gran Bretaña se benefició a nivel mundial, por ejemplo, en Canadá e India contra los franceses. Incluso la pérdida de las Trece Colonias resultó beneficiosa a largo plazo. Gran Bretaña continuó disfrutando de los beneficios de las relaciones comerciales con la nueva república estadounidense, pero ya no estaba cargada con los costos de administración y defensa. Y, por supuesto, la geografía británica hizo innecesario el mantenimiento de un gran y costoso ejército permanente.
Sistema político: Políticamente, Gran Bretaña se desarrolló de tal manera que los descontentos productivos de la revolución en otros países podrían resolverse dentro del marco de la política convencional. Después de la Guerra Civil inglesa, las afirmaciones del absolutismo real fueron desacreditadas y el concepto de “gobierno responsable” comenzó a tomar forma. A principios del siglo XIX, Gran Bretaña, aunque no tenía democracia, era un gobierno de leyes, no de hombres, por lo que poseía una legitimidad que los gobiernos de otros países europeos no podían reclamar.
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Tiempo: la revolución industrial comenzó en Gran Bretaña. La vasta nueva riqueza así creada le dio al país una ventaja generacional sobre todos sus rivales, suscribió la expansión imperial y consolidó el estatus de Gran Bretaña como potencia global.
Obviamente, esto simplifica enormemente el stort, pero se entiende la idea. Añadiría que el ascenso de Gran Bretaña al poder mundial tiene que ser visto dentro de un contexto europeo. Las desventajas de otros países (desunión alemana, atraso ruso, inestabilidad política francesa) fueron ventajosas para Gran Bretaña.
La disminución de Gran Bretaña del poder mundial se explica brevemente al señalar que otros países (Alemania, Rusia, EE. UU.) Primero se pusieron al día y luego superaron a Gran Bretaña en varias categorías de poder. Durante un tiempo fue posible que Gran Bretaña viviera del interés, por así decirlo, de inversiones anteriores. Pero a principios del siglo XX su posición dependía de la paz y la estabilidad mundiales. La gran guerra que claramente se avecina estiraría demasiado el poder británico, no tanto noqueando al país del primer lugar sino exponiendo las grietas en los cimientos de su poder. Después de la guerra, el declive de Gran Bretaña se hizo visible para todos.
Lo mismo sucedió con otras grandes potencias anteriores, como Francia, la Monarquía de los Habsburgo y la URSS. De hecho, iría tan lejos como para decir que el momento es todo lo que concierne al estado del poder mundial.