Al contrario de lo que Hollywood podría hacerte creer, Alan Turing no ganó la Batalla del Atlántico y, por lo tanto, la Segunda Guerra Mundial.
Turing hizo importantes contribuciones a la lucha contra el submarino, pero hubo una serie de factores que entraron en juego.
Podemos determinar el punto de inflexión en la Batalla del Atlántico con cierta precisión: mayo de 1943, cuando los barcos hundidos por submarinos cayeron dramáticamente y las pérdidas de los submarinos aumentaron a niveles insostenibles.
Si bien la inteligencia, y en particular el éxito contra las versiones de Kriegsmarine del código Enigma, contribuyeron a la caída de las pérdidas de barcos, los descifrados de Enigma generalmente no condujeron al hundimiento de los submarinos.
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Aquí hay un breve resumen de los numerosos desarrollos que llevaron al cambio en mayo de 1943:
Escoltas navales adecuadas : Gran Bretaña y más tarde Estados Unidos simplemente no tenían suficientes destructores para dar la vuelta. Y los destructores de flota no eran el arma ideal para luchar contra los submarinos. Los destructores de flotas tendían a ser de corto alcance e incapaces de escoltar convoyes de principio a fin. Gran parte de su alta velocidad se desperdició; la mayoría de los destructores de flotas podrían hacer alrededor de 30 nudos, pero un submarino sumergido podría hacer un máximo de aproximadamente 6 nudos por períodos cortos y alrededor de 12 nudos en la superficie. Los destructores de flotas estaban armados en exceso: los torpedos y las baterías de armas más pesadas fueron exageradas contra los submarinos que podrían dañarse e incluso hundirse con cañones de fuego rápido de 20 mm y 40 mm.
Lo que se necesitaba era un nuevo tipo de buque de guerra: la escolta destructora.
Escolta de destructores de la clase de flores HMS Polyanthus
Las escoltas destructoras como la clase Flower no fueron rápidas (velocidad máxima de 16 nudos). No estaban fuertemente armados (montaron solo una pistola de 4 pulgadas y una colección de ametralladoras), pero eran de largo alcance, podían montar radares y, lo más importante, eran baratos, rápidos y fáciles de construir.
Para 1943, los convoyes aliados estaban adecuadamente protegidos por una mezcla de destructores y escoltas de destructores.
Cubierta aérea: los aviones fueron la ruina de los submarinos de la Segunda Guerra Mundial. Incluso si un avión no se hundió o dañó un submarino, siempre lo obligaron a bucear. Un submarino sumergido no podría seguir el ritmo de un convoy lento.
La cobertura aérea fue proporcionada por una variedad de aviones de patrulla VLR (“muy largo alcance”) como el B-24 Liberator y el barco volador Short Sunderland:
El B-24 y Sunderland ayudaron a cerrar la “brecha del Atlántico medio”, el área peligrosa que no estaba cubierta por aviones que volaban desde los EE. UU., Canadá, Groenlandia, Islandia o Gran Bretaña, donde los submarinos podían operar con relativa impunidad y se hundieron La mayoría de sus víctimas.
También se proporcionó cobertura aérea al aumentar el número de “transportistas de escolta”. Los escoltas eran pequeños portaaviones, a menudo convertidos en buques mercantes, que podían transportar una pequeña cantidad de cazas y bombarderos. Los combatientes podrían atacar aviones de la Luftwaffe de largo alcance en busca de convoyes y los bombarderos podrían atacar submarinos. Las compañías de escolta comenzaron a estar disponibles en cantidades suficientes en 1943.
Equipo de detección mejorado : los conjuntos de radares centimétricos estuvieron disponibles en números crecientes en 1943. El radar centrimétrico fue capaz de detectar fácilmente un submarino con superficie, incluso en condiciones climáticas adversas, e incluso detectar el periscopio de un submarino sumergido. El radar centrimétrico podría montarse en escoltas de convoyes y también en patrulleros. El radar centrimétrico negó en gran medida la táctica preferida del submarino de los ataques nocturnos a la superficie.
El hallazgo de dirección de alta frecuencia (“HF-DF” o “huff-duff”) detectó transmisiones de radio u-boat que influyen en la transmisión submarina. La detección de conjuntos de HF-DF en escoltas podría usarse para triangular la posición de un submarino con relativa precisión a distancias más largas que el radar. HF-DF a menudo regalaba manadas de lobos de submarinos y el convoy los enrutaba.
Armas mejoradas : los lanzadores de carga de profundidad “Squid” y “Hedgehog” podrían cubrir áreas más grandes con cargas de profundidad y funcionaron mejor con sonares en destructores y escoltas de destructores. Se desarrollaron torpedos orientadores capaces de ser arrojados por los patrulleros.
Tácticas y entrenamiento mejorados : un gran esfuerzo de los equipos de investigación operativa se dedicó a estandarizar y perfeccionar las tácticas de búsqueda y ataque contra los u-boats. Estas tácticas, con nombres como “Frambuesa”, “Grosella espinosa” y “Plátano”, prescribieron una serie de maniobras y ataques coreografiados contra submarinos que el comandante de la escolta de convoyes podría ordenar fácilmente. Se establecieron varios programas de entrenamiento para entrenar rigurosamente a los comandantes de escolta de convoyes en su uso. Para 1943, había suficientes capitanes y tripulantes de escolta y destructores entrenados para asegurar la defensa efectiva de los convoyes.
Inteligencia mejorada : aquí es donde entran Allan Turing, Bletchley Park y Hollywood.
Gran Bretaña y los EE. UU., Los EE. UU. Tenían sus propios equivalentes de Bletchley Park, habían sido excluidos de las señales de kriegsmarine de los submarinos enviadas a través de Enigma con la introducción de una máquina Enigma de cuatro ruedas en febrero de 1942. La sequía de descifrado duró hasta diciembre de 1942.
El apagón no fue completo: se pudo extraer una inteligencia significativa con el análisis del tráfico (Gordon Welchman probablemente debería ser tan ampliamente conocido por sus contribuciones en esta área como Allan Turing en el cifrado Enigma). Entre el análisis de tráfico y el HF-DF, los Aliados recibieron suficiente información para redirigir con éxito los convoyes alrededor de las manadas de lobos durante el apagón de Enigma.
A pesar del relativo éxito que los Aliados habían tenido contra Enigma, tenían sus propios problemas de seguridad de las comunicaciones. Los códigos de convoy principales utilizados para comunicarse con los convoyes aliados y anunciar sus salidas y llegadas estaban siendo leídos por descifradores de códigos alemanes. Entonces, mientras que los Aliados podían redirigir sus convoyes alrededor de las manadas de lobos del submarino, los movimientos a menudo se detectaban y la manada de lobos se reposicionaba.
A fines de 1942 y 1943, los Aliados actualizaron sus códigos de convoy y detuvieron su uso para la inteligencia táctica de la Kriegsmarine.
Todos estos esfuerzos ayudaron a pasar más convoyes, redujeron el hundimiento de buques mercantes y aumentaron el hundimiento de submarinos. Aunque Alemania estaba construyendo un número cada vez mayor de u-boats, las mejoras técnicas en los diseños de u-boats no estaban al día con las mejoras aliadas en armas y tácticas. El grupo de capitanes de submarinos entrenados antes de la guerra se agotó cuando fueron asesinados o perdidos en el mar, en lugar de sacarlos del combate para entrenar nuevas tripulaciones de submarinos y mejorar las tácticas.