Mis abuelos italianos fallecieron hace más de 50 años. Mi padre falleció hace 10 años y mi tío y mi tía lo siguieron unos años más tarde. Casi pierdo todas las posibilidades de rastrear mis raíces italianas. Había alguna foto familiar, pero teníamos poca idea de quiénes eran estas personas o de qué parte de Sicilia provenían. Afortunadamente, tuve algunas notas de entrevista de mi tío abuelo (hermano de la abuela) que ubicaron a la familia en Borgetto, Palermo, Sicilia, a mediados de la década de 1890. Esas notas también afirmaron que mi abuelo vino de Sciacca, Agrigento, Sicilia. Más tarde, otra tía me dio la dirección de correo electrónico de una prima segunda en Italia. Me dijo que la familia se había mudado a Sciacca desde Castelvetrano, Trapani, Sicilia.
La clave para rastrear mis raíces estaba en encontrar registros reales de sus nacimientos, matrimonios y muertes en Italia. Había muchas personas con el mismo nombre, pero diferente lugar de nacimiento, fecha de nacimiento y padres. Pude encontrar los registros de nacimiento de mis dos abuelos.
En ese momento (alrededor de 2011), la única forma para mí de hacer la investigación era alquilar y ver microfilmes en el Centro de Historia Familiar en la iglesia Santo de los Últimos Días en mi ciudad. El sitio web Familysearch.org es un recurso relacionado. Extendí la búsqueda para encontrar registros de los hermanos de mis abuelos, luego los registros de matrimonio de sus padres, luego los registros de nacimiento, hermanos, padres de los bisabuelos, etc., hasta los registros.
Los registros civiles italianos se remontan a 1820. ¿Es ese el final? Para la línea del abuelo Castelvetrano, sí. Para la línea Borgetto de la abuela, ¡No! La Biblioteca de Historia Familiar tiene registros de la Iglesia Católica para la región de Palermo. El gran problema es que estos discos estaban en latín. Durante varios meses practiqué buscando registros de la iglesia para personas que ya había encontrado en los registros civiles. También hubo un proyecto de indexación de registros en Familysearch.org. La indexación fue una práctica maravillosa. Eventualmente me sentí lo suficientemente cómodo con los discos latinos como para poder continuar la búsqueda.
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Ya sea en latín o italiano, buscar registros puede ser muy arduo. Me pareció más seguro buscar en volúmenes enteros para poder saber qué registros eran de antepasados y cuáles no. Había una ventaja en este enfoque. Llegué a conocer muy bien la ciudad, por lo que los extraños sobresalían. No hay tiempo para hablar sobre los puntos finos de investigación aquí. La resolución de problemas exhaustiva y disciplinada lo resume.
Anteriormente mencioné la indexación. Este proceso hará que los registros se puedan buscar en Internet. Será una ayuda fabulosa, pero también un desafío. Será necesario desafiar y probar un resultado indexado antes de aceptarlo en su árbol genealógico. Creo que la gente está tentada a aceptar los resultados de búsqueda sin hacer preguntas.
Otro gran desarrollo es la disponibilidad de registros en línea. En tales casos, ya no será necesario alquilar y buscar microfilms. Los registros gratuitos de historia familiar y genealogía de la búsqueda familiar tienen una gran selección que abarca muchos países.
¿Que aprendi? La familia de mi abuela vino de Borgetto. El bisabuelo Giuseppe Garofalo era un tonelero (fabricante de barriles), que parecía conferir honor e importancia dentro de la comunidad. Aparentemente navegó de ida y vuelta entre Palermo y Nueva York con familiares hasta que finalmente se quedó en Nueva York. Mirando hacia atrás en el tiempo, la familia se estableció en Borgetto poco después de su establecimiento alrededor de 1700. Antes de eso, la mayoría vivía en la ciudad vecina más grande de Partinico. Eran notablemente estables y se mantuvieron en un radio de 20 millas de Partinico desde mediados de los años 1500. No he encontrado ningún signo de realeza o nobleza.
Mi abuelo geratiano Giovanni La Monaca era funcionario en una instalación militar cerca de Castelvetrano. La mayoría de los parientes masculinos son vistos con uniformes militares o policiales en las fotografías. Mi abuelo Biagio llegó a Nueva York justo antes de la Primera Guerra Mundial.