Los británicos ganaron un vasto territorio en América del Norte después de la Guerra de los Siete Años, pero con la tierra surgieron numerosos problemas sobre cómo gobernarla. Surgieron conflictos por la incapacidad de los funcionarios británicos para equilibrar los intereses de colonos e indios, lo que llevó a la insatisfacción colonial con el gobierno imperial y, en última instancia, a las causas de la Revolución Americana.
El Tratado de París de 1763 que puso fin a la Guerra de los Siete Años proporcionó a Gran Bretaña enormes ganancias territoriales. Según el tratado, Canadá y todos los Estados Unidos actuales al este del Mississippi quedaron bajo control británico. Con el fin oficial de la guerra, los colonos angloamericanos comenzaron a llegar a los Montes Apalaches en busca de tierra. Como la población nativa no había hecho cesiones en la tierra, muchos de estos colonos no tenían ningún reclamo oficial sobre la tierra. En muchos casos, la tierra fue reclamada por compañías privadas de tierras, en las que la élite de Virginia había invertido mucho en un intento de diversificar sus propiedades fuera del volátil mercado del tabaco. Por lo tanto, tenían interés en presionar al gobierno británico para que abordara las tensiones resultantes.
El asentamiento de las tierras al oeste de los Apalaches trajo inevitable tensión y conflicto entre los colonos y los pueblos indígenas. Los oficiales militares británicos intentaron detener los asentamientos, pero los colonos ansiosos y los especuladores de tierras ignoraron sus directivas. Dado que los militares no estaban dispuestos a sacar a los colonos de las tierras por la fuerza, los colonos angloamericanos continuaron emigrando hacia el oeste y reclamando estas tierras.
Los funcionarios británicos empeoraron la situación al alienar a los indios estadounidenses que se habían aliado con Francia durante la Guerra de los Siete Años. El gobierno francés había dedicado importantes recursos para proporcionar regalos a sus aliados indios. Cuando las fuerzas británicas llegaron para hacerse cargo de las antiguas fortalezas francesas, detuvieron la práctica de dar regalos, sin darse cuenta de que hacerlo debilitaba la autoridad de cualquier líder pro-británico dentro de las comunidades indígenas y antagonizaba con los líderes indios.
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En respuesta a las acciones británicas y al asentamiento occidental, el líder de la tribu de Ottawa, Pontiac, envió mensajes codificados en cinturones de wampum a otras comunidades en todo el Medio Oeste actual para coordinar un ataque contra las fortalezas británicas. Sin darse cuenta de la profundidad de la ira y el resentimiento de los indios, las fuerzas británicas fueron atrapadas en gran medida por sorpresa y perdieron todos sus fuertes occidentales, excepto Fort Pitt y Detroit, donde los oficiales militares británicos fueron informados y, por lo tanto, pudieron evitar la captura.
Cuando las noticias de la rebelión llegaron a Londres, el gobierno decidió poner en práctica un plan para crear una reserva india occidental, y produjo la Proclamación Real de 1763, que prohíbe el asentamiento colonial más allá de la línea de los Montes Apalaches. La ley también creó las provincias de Quebec, el oeste de Florida y el este de Florida. La proclamación fue en gran medida ineficaz para evitar el asentamiento occidental, y solo sirvió para enojar tanto a los colonos como a la élite política que había invertido en la especulación de tierras occidentales.
La guerra con las tribus indias continuó desde 1764 hasta 1766. Los funcionarios británicos lograron negociar la paz con los senecas en la región del Niágara y con los indios en el valle superior del río Ohio, y, en 1766, Pontiac acordó un tratado formal firmado en Fort Ontario el 25 de julio. La guerra de Pontiac es diplomáticamente significativa porque fue la primera guerra entre colonos europeos e indios americanos donde los indios se habían unido ampliamente a través de las líneas tribales.
Después del final de la rebelión de Pontiac, la regulación de la frontera occidental no se modificó significativamente hasta que el Parlamento aprobó la Ley de Quebec de 1774. Con esta legislación, los británicos tenían la intención de evitar cualquier insatisfacción entre la población canadiense francesa restaurando la ley civil francesa y permitiendo Católicos para ocupar cargos. También impuso el gobierno de la corona directa en Quebec y extendió las fronteras de Quebec al sur hasta el río Ohio.
La Ley de Quebec enfureció a la élite de Virginia, ya que la mayoría de las tierras occidentales que reclamaban ahora eran oficialmente parte de Quebec o en la reserva india. La ley, que el Parlamento aprobó al mismo tiempo que la legislación que colocaba a Massachusetts bajo el control de la corona, también alimentó el resentimiento entre los calvinistas de Nueva Inglaterra, quienes vieron en sus disposiciones autocráticas y pro-católicas más evidencia de una conspiración imperial contra las libertades coloniales.
Cuando comenzó la Revolución Americana en 1774, las tensiones entre colonos e indios se convirtieron en parte del conflicto. Los intentos del Congreso Continental para asegurar las alianzas indias fracasaron en gran medida, ya que la mayoría de los indios vieron al ejército británico como el menor de los dos males en su lucha contra las invasiones de los colonos en sus tierras. Sin embargo, las Naciones Oneida y Tuscarora de la Confederación Iroquesa se pusieron del lado de los colonos.
El efecto final de la política fronteriza británica fue unir a los fronterizos, los especuladores de tierras de Virginia y los nuevos ingleses contra las políticas británicas impopulares. Estos grupos, enojados por las políticas tributarias británicas, forjaron alianzas revolucionarias con otros colonos.