¿Es esta una pregunta con trampa? En el oeste, el 1 de septiembre de 1939 (Hitler invade Polonia) generalmente se toma como la fecha de inicio. (Algunos podrían argumentar a favor del 3 de septiembre de 39, cuando Gran Bretaña declaró la guerra a Alemania.) Para los EE. UU., El 7 de diciembre de 1941 (ataque de Pearl Harbor) generalmente se toma como la fecha de inicio, aunque tomaron algunos días para que las declaraciones de guerra fueran declarado por los Estados Unidos y Alemania.
Lo anterior serían las respuestas estándar. Aquellos con más (¿demasiado?) Imaginación podrían retroceder en el tiempo. La afirmación más creíble de este tipo, para mí, es la invasión de China en 1937 por Japón. ¿Qué hay de 1936, la Guerra Civil española (donde los rusos y algunos radicales occidentales lucharon contra los alemanes e italianos, así como contra los republicanos contra Franco) o Hitler se apoderó de Renania? ¿O 1935, la invasión italiana de Etiopía? ¿O 1931, la invasión japonesa de Manchuria?
Creo que cualquier fecha anterior sería una causa de fondo en lugar de una fecha de inicio de la Segunda Guerra Mundial: el Tratado de Versalles de 1919, que hizo posible toda la catástrofe en Europa, o la Revolución Rusa de 1917, que agudizó las divisiones en Europa.
Personalmente, me resulta más útil pensar en la Segunda Guerra Mundial con la Primera Guerra Mundial, y ver 1914–1945 como una especie de segunda Guerra de los Treinta Años (la primera es 1618–1648). La Guerra de los Treinta Años anterior comenzó, mantuvo o ratificó a Europa como un continente de estados-nación, ya no feudales ni basados en lazos personalistas ni unificados por religión; La guerra de los últimos treinta años comenzó en 1914 como una batalla puramente europea, pero los imperios (y el mundo) se vieron atraídos, los europeos no pudieron resolver sus peleas y reclamos hasta 1945 (cuando una Europa exhausta tuvo que intentar ir más allá de los imperios europeos). y los Estados europeos a los intentos de unidad europea (el Acuerdo del carbón y el acero de 1950, la UE), y en 1945 el mundo no europeo había sido arrastrado a los conflictos europeos y cambiado irrevocablemente por ellos, de modo que la URSS y los EE. UU. surgieron como poderoso, pero el resto del mundo comienza a contar seriamente también, ya que las colonias se rebelaron contra los imperios y se afirmaron países no occidentales.
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