Por la misma razón, los apellidos se hicieron comunes: permitir que las personas con nombres similares o idénticos se distinguieran entre sí.
En la Edad Media, cuando la mayoría de la gente vivía en pequeñas aldeas, la mayoría de las personas solo tenían un nombre. Habría un solo John, o solo una Mary. Cuando nacía un nuevo hijo, sus padres intentaban elegir un nombre que actualmente no se usaba en la aldea, a menudo de alguien recientemente muerto.
Pero a medida que crecían las aldeas y crecían los estados feudales, era necesario distinguir entre múltiples John o Marys. Entonces, los recaudadores de impuestos comenzaron a poner etiquetas a los nombres: John Smith para un herrero, en contraste con John Cooper, que fabricaba barriles, o John Donaldson para el John cuyo padre era Donald, o John Small, para el bajo y camaronero John, o John Hurst para el que tenía la casa en un bosque de árboles, o John Grantham que se había mudado a la aldea desde el pueblo de Grantham.
Hoy, hay miles de John Smiths, John Coopers, John Donaldsons, John Smalls, John Hursts y John Granthams. Entonces, porque nos gusta distinguirnos, hemos comenzado a agregar nombres adicionales por nuestra cuenta. Había muchos John Kennedys; hay muchos menos John Fitzgerald Kennedys. Hay muchos James Carters, hay muchos menos James Earl Carters.
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Luego está el almirante el Excmo. Sir Reginald Aylmer Ranfurly Plunkett-Ernle-Erle-Drax, una figura importante en la armada británica en ambas guerras mundiales, y uno de los primeros defensores del calentamiento solar.