Sobre todo, no lo hicieron. No directamente, de todos modos. En términos generales, los imperios expansionistas golpean a las personas en la cima de la pirámide, ponen a uno de los suyos a cargo de la región recién conquistada y dejan la maquinaria de gobierno local más o menos intacta. Los mismos empleados y centros administrativos que se encargaron de los asuntos cotidianos de gobernanza antes de que el nuevo conquistador entrara manejan los mismos trabajos después. Es posible que se promulguen nuevas leyes y se impongan nuevos impuestos, pero también depende de esos mismos administradores ver que esas leyes se cumplan, aunque bajo la supervisión de un nuevo gobernador designado que trabaje más directamente para el conquistador. Si se tuviera que hacer algo significativamente nuevo, el gobernante del imperio enviaría un mensaje a los gobernadores regionales, quienes pondrían en marcha sus mecanismos administrativos locales.
Por supuesto, eso no siempre funcionó. Por ejemplo, el imperio mongol comenzó a desmoronarse tan pronto como Ghengis murió, y el imperio de Alexander se derrumbó en el instante en que pateó el cubo. Algunos imperios lograron establecer instituciones que sobrevivirían a esta o aquella regla o dinastía individual (la burocracia china resistente es la campeona aquí), pero fueron raros.