Para entender esta pregunta es vital que los mongoles y los jurchens no existieran del todo; ambas naciones asumieron una forma real solo bajo las manos de Genghis Khan y Nurhaji. En ese momento, la palabra “mongol” denotaba solo el khanlig original de Genghis Khan, el Khamag Mongol, y el nombre de Jurchen está relacionado con el del Gran Jin que derrocó al Khitan, y no existía bajo el Liao. Aún así, el Gran Liao ciertamente gobernó ambos y mucho más, por lo que nuestra única opción real es rastrear a los proto-mongoles y jurchens para determinar su estado en ese momento.
Los proto-mongoles no estaban compuestos por ninguna de las divisiones que conocemos, lo que significa que no hay Oirats ni Khalkhas. Se llamaban Zubu / Tsu-pu, y tenían un vasto khanlig que se extendía por toda Mongolia y más allá. Otros proto-mongoles vivían entre ellos, y juntos esta gran masa de mongoles, tunguts y turcos libres se llamaban Shiwei. El Zubu khanlig fue sometido durante las primeras expediciones del Khitan; Cuando pronto se rebelaron contra el Emperador y su Khan designado, fueron divididos en sus tribus principales. Los cuatro nuevos khanlig, gobernados por títeres Khitan, eran los tártaros, khereidos, khamag, mongoles y naimanes, los últimos más independientes del Khitan. Esta división política era parte de una política de “divide y vencerás” que persistió bajo las dinastías Liao y Jin. Las constantes disputas entre ellos los mantenían débiles y los Zubu khans recurrían a la “justicia” del Emperador, quien se aseguraba de mantenerlos débiles y divididos. Cuando Temujin / Genghis Khan unificó a los mongoles, su “núcleo” eran los Khamag, Khereid y Tatar.
Los “Jurchens” fueron precedidos por una masa de personas que vivían en la moderna Manchuria, que los chinos llamaron colectivamente Mohe (calcetines para zapatos). El Mohe dispar había estado sujeto durante mucho tiempo a los reyes coreanos de los Balhae, pero fue la llegada del Khitan lo que convirtió al Mohe en los tres pueblos Jurchen: los Jurchens Jianzhou, Haixi y “Wild”, los últimos por definición. los que están más allá del dominio imperial. Se dividieron en numerosos cacicazgos pequeños, ninguno de ellos tenía ninguna importancia real hasta el surgimiento del Jin taizu.
El Gran Liao colocó al Zubu bajo la administración del Norte, que era la sede de la capital y que se regía por la ley nómada, no china. El Emperador pasó su año viajando y administrando justicia entre los khans y los bekis, su presencia significaba aplacar y asombrar a sus vasallos. El gobierno de Khitan era muy respetado y seguía la tradición tribal, y esto permitió a los Liao gobernar con mucha más eficacia que los anteriores o posteriores. El cosmopolita Liao logró acomodar a Zubu y Han bajo una regla relativamente benévola, mientras que la principal queja de los propios jefes de Khitan fue que la sucesión imperial no era electiva sino hereditaria.
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Los Jurchens tenían relaciones más tensas con los Liao, lo que conduciría a su revuelta. Los Khitanes habían abolido durante mucho tiempo el estado vasalizado de Balhae, colocando a los Jurchens bajo dominio directo; nunca se tomaron en serio a los pequeños jefes, y fueron descortés al tratar a los Jurchen, a quienes no consideraban iguales a sí mismos o a los Zubu.
Después de la eventual caída del Gran Liao, el Jurchen Great Jin se hizo cargo. Sus relaciones con los Zubu dicen mucho. Incapaces de adquirir la lealtad de los Zubu, los Jin manipularon a Khamag y Tatar en una enemistad prolongada, tratando de garantizar su propia seguridad dividiendo a sus vecinos.
Ellos no lo hicieron.