El juego de rugby era amado por los sudafricanos blancos, quienes (en 1981) todavía se aferraban obstinadamente a los privilegios que les brindaba el sistema racista del apartheid. Los Springboks eran un símbolo de su orgullo nacionalista y, por extensión, de su determinación de preservar sus privilegios.
A los neozelandeses también les encantaba el rugby, pero muchos se oponían firmemente al apartheid, y sentían apasionadamente que los sudafricanos blancos necesitaban enfrentar la terrible injusticia de su sistema. Entendieron la importancia especial del rugby para los sudafricanos blancos, y vieron la interrupción de una gira de rugby como una forma de comunicar a los sudafricanos comunes la importancia del tema del apartheid y la profunda oposición a él dentro de Nueva Zelanda y alrededor del país. mundo.
Durante la década de 1980 hubo muchas otras protestas contra el apartheid en Nueva Zelanda y en todo el mundo. Muchos países y organizaciones boicotearon a Sudáfrica. La protesta contra la gira Springbok de 1981 fue solo una pequeña parte de esta campaña global.
Esta campaña global finalmente vio sus objetivos alcanzados en 1994, cuando Sudáfrica abandonó el apartheid y celebró sus primeras elecciones democráticas.
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(La importancia simbólica del rugby tanto para los sudafricanos blancos como para el movimiento anti-apartheid está bellamente retratada en la película Invictus).