“Liberal” tiene diferentes significados para diferentes tiempos. Según el estándar de hoy, el tiempo más liberal fue probablemente la dinastía Tang (AD 618 – 907), cuando
- Las mujeres gozan de gran libertad y derechos: el derecho a divorciarse de su esposo, por ejemplo. Tang también vio el surgimiento de Wu Zetian, la única mujer emperador en la historia de China. Para las mujeres de esa época, la moda significaba abrir el cuello hasta exponer el escote.
- Las personas han coexistieron e integraron con otros grupos étnicos. La familia gobernante de Tang, la familia Li, descendía de Xianbei, un grupo étnico del norte que luego se fusionó por completo con la gente Han. Muchos de los ministros de Tang y otros funcionarios también pertenecían a minorías.
- La literatura (especialmente la poesía) floreció, produciendo muchos maestros que ahora consideramos los mejores poetas chinos: Li Bai, Du Fu y muchos más.
- Se permitieron la diversidad religiosa y la libertad. Tang le dio al taoísmo el estatus oficial de “religión nacional” porque la familia Li afirmó que estaban asociados con el padre fundador del taoísmo. Sin embargo, fue una época que acogió a otras religiones en China, como el Islam, el nestorianismo (o 景教, una rama del cristianismo) y el budismo. A finales de la dinastía Tang, el budismo se hizo muy popular y generalizado en toda China.
- Se decía que Chang’an era la ciudad capital más grande e internacional del mundo en ese momento, y la primera ciudad del mundo de un millón de personas. Su ubicación relativamente central en China Proper también permitió un contacto cercano con Asia Central y Europa a través de la Ruta de la Seda.
- Los comerciantes y estudiantes extranjeros se sintieron atraídos por China. Por ejemplo, tres oleadas de embajadores y estudiantes fueron enviados desde Japón a Tang, quienes trajeron de vuelta al Japón el budismo, las tradiciones de la indumentaria y el sistema de escritura basado en caracteres chinos.
- En general, la mayor parte de la influencia de Tang provino de su “poder blando” en lugar de la conquista militar de las regiones vecinas.