La generación de los Padres Fundadores se dividió originalmente entre Leales y Patriotas con base en la oposición o el apoyo a la independencia, luego los Patriotas se dividieron en Federalistas y Anti-Fedralistas en función de su apoyo u oposición a la Constitución, luego en Federalistas y Republicanos Democráticos en función de si interpretar al gobierno federal como más poderoso o más limitado. Los patriotas obtuvieron la independencia, los federalistas ganaron la ratificación de la constitución, los antifederalistas ganaron la ratificación de la Declaración de Derechos y los republicanos demócratas ganaron una interpretación limitada de la constitución.
Han ocurrido dos cambios importantes desde entonces. Primero, los unionistas y los rebeldes confederados lucharon por la unidad nacional frente al derecho de los estados a desafiar la ley federal, con los unionistas como vencedores. En segundo lugar, el nacionalismo de FDR fortaleció enormemente la influencia del gobierno federal en la vida cotidiana de las personas.
No es razonable decir que los Padres Fundadores estuvieron de acuerdo sobre cuánto poder federal debería haber. Ese fue el tema más discutido y debatido de las primeras dos décadas después de la Guerra Revolucionaria, y las opiniones estaban por todo el mapa. Pero es muy poco probable que alguno de ellos haya anticipado el tipo de poder federal visto en la Guerra Civil, y mucho menos en los Estados Unidos de la posguerra y la FDR. Sin embargo, el nivel de poder central que ejercieron fue, en muchos sentidos, radicalmente menor que el actual.
Lincoln y FDR mostraron que un gobierno federal poderoso puede hacer mucho bien en el mundo (es decir, prohibir la esclavitud y ayudar a detener a Hitler). Pero que pueda no asegura que lo hará . También hay toneladas de ejemplos de abuso de poder, y las advertencias sobre el poder gubernamental excesivo pueden rastrear su linaje hasta padres fundadores como Thomas Jefferson, John Dickinson y James Otis. La tradición está ahí, simplemente no es la única tradición.
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Es legítimamente estadounidense creer en menos gobierno o en más.
Personalmente, prefiero un nivel de gobierno temprano a pre-FDR, que creo que me haría federalista en la generación fundadora y conservador en la actualidad.