Constantemente; Demasiados para enumerar aquí. De hecho, ocho de los 14 reyes de Inglaterra anteriores a la conquista normanda eran demandantes que tomaron el trono por la fuerza o la traición. Para evitar que esta respuesta continúe para siempre, me concentraré en ellos en lugar de intentar enumerar las docenas de otros ejemplos.
En tiempos anglosajones, la sucesión real no estaba fijada con precisión por la ley. En cambio, la regla era que cualquier hombre de sangre real, ya sea hijo, hermano o nieto de un rey anterior, podía ascender al trono. La nobleza del reino elegiría al nuevo rey de entre los candidatos disponibles, aunque el proceso de elección con frecuencia era más de la naturaleza de ‘¿qué demandante tiene los nobles más fuertemente armados de pie detrás de él agitando sus espadas en el aire? que nada parecido a una elección moderna.
Con frecuencia, este proceso condujo a guerras civiles entre demandantes rivales. Para evitar esto, se desarrolló la práctica de los reyes, a medida que envejecían, nominando a un sucesor y persuadiendo a sus nobles para que prometieran elegir a ese candidato en particular como el próximo rey. Por lo general, el viejo rey elegiría a su propio hijo como su sucesor, y así es como se estableció el principio de sucesión hereditaria: como una forma de evitar la guerra civil.
Esto significa que, en teoría, todos los reyes de Inglaterra antes de la Alta Edad Media pueden considerarse como reclamantes exitosos. Sin embargo, para el propósito de esta pregunta, me concentraré solo en aquellos reyes que tomaron el trono sin la sanción del rey anterior.
Edgar el pacífico (quinto rey de los ingleses, 959-975)
Edgar era el hermano del rey Eadwig, quien había ganado el trono cuando solo era adolescente. Según la leyenda, Eadwig casi había perdido su propia coronación porque estaba en la cama con dos mujeres, una madre y una hija llamadas Æthelgifu y Ælfgifu. Esto enfureció al abad Dunstan, el hombre de iglesia más poderoso del reino, y provocó una enemistad de por vida entre ellos. Dunstan y sus seguidores eligieron a Edgar, de 13 años, el hermano menor del rey, como un candidato rival para el trono.
En 957, los nobles del norte de Inglaterra (Mercia y Northumbria), respaldados por la Iglesia, eligieron a Edgar como su rey. Esto dividió el reino en dos. Parece que Eadwig no impugnó este movimiento, tal vez porque carecía de la fuerza militar para luchar contra los patrocinadores de su hermano. Dos años después, Eadwig cayó muerto en circunstancias misteriosas, y Edgar se convirtió en el único e indiscutible Rey de los ingleses. Uno de sus primeros movimientos fue convertir a Dunstan en obispo.
Edgar fue llamado ‘el pacífico’ porque impuso un nivel inusual de paz en su reino al suprimir toda oposición, ¡no porque fuera un pacifista!
Eduardo el mártir (sexto rey de los ingleses, 975-978)
Edward era un hijo bastardo de Edgar el Pacífico. El heredero nominado de su padre era su hijo legítimo Æthelred. Sin embargo, Æthelred tenía solo nueve años cuando murió su padre, y muchos nobles preferían que un adulto (o al menos un adolescente) fuera su rey. Dunstan, el poder detrás del trono de Edgar y ahora arzobispo, respaldó a Edward para ser el nuevo monarca. El debate dividió el reino y la guerra civil casi estalló, pero al final Edward fue elegido como rey por una facción de nobles dirigida por el arzobispo Dunstan.
Su reinado fue breve y problemático. El gobierno real se derrumbó y los disturbios y la rebelión se extendieron, ya que muchos nobles y eclesiásticos se negaron a aceptar al nuevo rey. Las leyendas dicen que Edward era violento, de mal genio y poco diplomático. Después de solo tres años de gobierno, Edward fue asesinado, según un relato, por agentes de su madrastra (Ælfthryth, madre de Æthelred) que lo cortaron mientras desmontaba su caballo mientras la visitaba.
Æthelred luego se convirtió en rey. El arzobispo Dunstan fue “persuadido” para que se retirara en Canterbury.
Más bien improbable, Edward fue considerado más tarde como un santo. Su medio hermano Æthelred parece haber alentado este culto, tal vez como una forma de distanciarse del asesinato de su predecesor.
Æthelred the Unready (séptimo rey de los ingleses, 978-1013 y 1014-16)
Como se mencionó anteriormente, Æthelred se convirtió en rey a la edad de no más de 13 años, posiblemente más joven, cuando los soldados de su madre asesinaron al rey anterior, su medio hermano. No se cree que él personalmente estuvo involucrado en la trama, siendo demasiado joven.
Contrariamente a las cuentas populares, Æthelred parece haber sido un gobernante bastante competente durante la primera mitad de su reinado. Sin embargo, el desastre golpeó en 991 cuando un gran ejército danés invadió Inglaterra e infligió una severa derrota a las fuerzas defensoras inglesas en la Batalla de Maldon. Sin otra forma de obtener la paz, Æthelred compró a los invasores pagándoles £ 10,000 en tributo. Desafortunadamente, pero previsiblemente, esto solo alentó a más invasores vikingos a invadir Inglaterra con la esperanza de recibir un pago similar. Æthelred trató de luchar contra ellos, pero con poco éxito, y en su lugar recurrió a pagos de tributos cada vez mayores, cuyo dinero, naturalmente, tuvo que ser extraído de los ingleses mediante impuestos. Para 1013, Ethelred era inmensamente impopular con su propia gente.
Sweyn Forkbeard (octavo rey de los ingleses, 1013-14. También rey de Dinamarca).
Sweyn era danés y se había apoderado del trono de Dinamarca por la fuerza en aproximadamente 985. Durante la primera parte de su reinado, las incursiones vikingas en Inglaterra fueron exclusivamente para obtener ganancias, pero en 1002 el rey Æthelred cometió un error fatal. Ordenó una masacre de todos los daneses que vivían en Inglaterra, creyendo que eran una quinta columna que ayudaba a las invasiones vikingas.
Se desconoce el alcance real de la masacre, conocida en los libros de historia como la masacre del Día de San Brice. El número de muertos probablemente ‘solo’ se contaba por cientos y se limitaba a aquellas partes de Inglaterra firmemente bajo el control de Æthelred, pero aún era una brutal atrocidad … y una de las personas asesinadas era la hermana de Sweyn, Gunnhild.
Ahora era personal.
Sweyn ordenó varias invasiones de Inglaterra en los años posteriores a 1002. Finalmente, en 1013 dirigió un gran ejército danés a través del Mar del Norte y desembarcó en Kent. En esta etapa, la nobleza inglesa estaba harta de la incompetencia sanguinaria de Æthelred. Primero, el Ealdorman (conde) de Northumbria ofreció apoyar a Sweyn como rey en el lugar de Æthelred; entonces los habitantes del ex Danelaw hicieron lo mismo. Æthelred se puso de pie en Londres y luchó contra el ejército de Sweyn; pero Sweyn respondió marchando por el sur y el oeste de Inglaterra recogiendo aún más declaraciones de apoyo. Al ver en qué dirección soplaba el viento, Æthelred decidió huir.
Æthelred se había casado con la hermana del duque de Normandía en 1002, el comienzo de la conexión histórica entre las dos regiones, por lo que en 1013 se refugió en la corte de su cuñado en Rouen con su esposa e hijos pequeños. Mientras tanto, Sweyn fue coronado rey de los ingleses el día de Navidad 1013.
Æthelred the Unready (séptimo rey de los ingleses, restaurado, 1014-16)
Sweyn murió repentinamente en febrero de 1014, después de haber gobernado Inglaterra por solo cinco semanas. Su hijo mayor, Harald, se convirtió en rey de Dinamarca, pero los guerreros daneses en Inglaterra eligieron a su hijo menor, Cnut, para ser el rey de Inglaterra. Los nobles anglosajones, sin embargo, impugnaron esta elección. Decidieron, de mala gana, pedirle a Æthelred que regresara del exilio en Normandía y se convirtiera en rey nuevamente. Sin embargo, también insistieron en que Æthelred aceptara una lista de términos y condiciones que limitaran cómo los gobernaría a cambio de su apoyo.
Æthelred estuvo de acuerdo y regresó a Inglaterra, reuniendo un ejército. Cnut sintió que estaba demasiado débil para luchar por el trono, y regresó a Dinamarca, dejando a Ethelred como rey por segunda vez. Murió dos años después, dejando el trono a su hijo Edmund, ¡la primera vez en más de un siglo que el heredero nominado por el rey anterior tomó el trono sin ser cuestionado!
Cnut the Great (décimo rey de los ingleses, 1016-35. También rey de Dinamarca y Noruega).
Como se mencionó anteriormente, Cnut era el hijo de Sweyn Forkbeard, y había sido elegido por los daneses en Inglaterra como su rey en 1014, solo para tener que huir del país cuando Æthelred regresó. Sin embargo, en 1015, el hermano mayor de Cnut, Harald, el Rey de Dinamarca, le ofreció una flota y un ejército para ir y reclamar su derecho a Inglaterra.
Cnut invadió, lo que resultó en una guerra de un año. Como su padre había encontrado antes, muchos de los nobles ingleses estaban felices de aceptar un rey danés en lugar del odiado Æthelred; Pero la ciudad de Londres, con sus fuertes murallas romanas, era un centro de lealtad a la dinastía anglosajona. Finalmente, Cnut acordó un tratado con el rey Edmund Ironside, dividiendo Inglaterra en dos; las tierras al norte del río Támesis serían gobernadas por Cnut, las del sur del río por Edmund.
Un mes después, el rey Edmund estaba convenientemente muerto y Cnut se convirtió en el rey indiscutible de toda Inglaterra. La muerte de Edmund pudo haber sido por causas naturales o heridas sufridas en la batalla de Assandun en octubre de 1016; pero algunas crónicas dicen que fue apuñalado mientras estaba sentado en el inodoro.
Cnut consolidó su poder al casarse con la viuda del rey Ethelred, Emma, a quien se recordará que también era la hermana del duque de Normandía. Tenía aproximadamente 22 años, ella tenía unos 32 años. Cnut ya estaba en una relación con otra inglesa, Ælfgifu, y se desconoce exactamente cuál era su estado; Cnut pudo haberse divorciado de ella para casarse con Emma, o ella pudo haber sido su concubina en lugar de su esposa. Sin embargo, hizo regente a Ælfgifu de Noruega en 1030 para gobernar ese reino en su nombre, por lo que claramente todavía confiaba en ella después de su nuevo matrimonio.
Harold Harefoot (11º Rey de los ingleses, 1035-40)
Cnut nombró a su hijo por Emma de Normandía, Harthacnut, como su heredero. Sin embargo, también tuvo otro hijo, Harold Harefoot, de su esposa / concubina anterior Ælfgifu.
Ælfgifu era despiadado y astuto, y se determinó que su hijo, no el hijo de la reina Emma, se convertiría en rey de Inglaterra. Su oportunidad llegó cuando Harthacnut heredó los tronos de Dinamarca, Inglaterra y Noruega, pero se mantuvo ocupado en Escandinavia por una rebelión en Noruega. (Irónicamente, esto fue provocado por el duro gobierno de Ælfgifu como regente de Cnut allí). Mediante soborno, Ælfgifu persuadió a los nobles de Inglaterra para que eligieran a su hijo Harold como regente para gobernar en nombre de Harthacnut, y luego dos años después, cuando su poder se consolidó, lo hizo coronar rey. Ælfgifu siguió siendo el poder detrás del trono.
El reinado de Harold Harefoot fue corto; murió a la edad de 24 años. Según la leyenda, enfureció a un grupo de monjes, y Dios lo derribó haciendo que su carne se volviera negra y causando que cayera muerto frente a los monjes. Se desconoce el destino de su madre después de su muerte; ella desaparece del registro histórico.
Harold fue sucedido por su medio hermano Harthacnut, quien no lo desafió durante su vida, pero llegó a Inglaterra con una flota después de enterarse de la muerte de su hermano y fue aceptado como rey por los nobles.
Harthacnut a su vez nombró a otro medio hermano, Edward el Confesor, como su propio heredero. Era el hijo de la madre de Harthacnut, Emma de Normandía, en su primer matrimonio, con el rey Ethelred the Unready. Como tal, Edward era parte de la antigua casa anglosajona de Wessex, no de la dinastía danesa de Sweyn y Cnut. Sin embargo, había pasado la mayor parte de su vida viviendo con la familia de su madre en Normandía, y probablemente era más normando que anglosajón en su estilo de vida.
Si todos estos lazos familiares no están claros, aquí hay un resumen:
Æthelred the Unready (7º rey de Inglaterra) tuvo un hijo (Edmund Ironside, 9º rey) de su primera esposa, y otro hijo (Eduardo el Confesor, 13º rey) de su segunda esposa Emma de Normandía.
Sweyn Forkbeard , rey de Dinamarca, se convirtió en el octavo rey de Inglaterra por invasión y conquista. Cnut era su hijo.
Cnut the Great (décimo rey) tuvo un hijo (Harold Harefoot, undécimo rey) de su primera esposa Ælfgifu, y otro hijo (Harthacnut, duodécimo rey) de su segunda esposa Emma de Normandía.
Emma de Normandía (imagen de arriba) fue la madre de dos reyes de Inglaterra por dos padres diferentes; Harthacnut y Edward el confesor. También era hermana del duque Ricardo II de Normandía, tía de los duques Ricardo III y Robert, y tía abuela de Guillermo el Conquistador.
Harold II Godwinson , (decimocuarto rey de los ingleses, 1066)
El rey Eduardo el confesor no tuvo hijos. Su pariente vivo más cercano era su sobrino Edward Ætheling (hijo de su medio hermano Edmund), pero Edward murió en 1057. Tenía un hijo, Edgar Ætheling, pero solo era un niño en 1066 y no era considerado un candidato viable para el trono. .
Otro posible candidato fue William el Bastardo, duque de Normandía, quien fue el primo hermano de Eduardo el Confesor, una vez retirado. Si bien esta es una conexión familiar tenue, debe recordarse que Edward tuvo una madre normanda y pasó la mayor parte de su vida viviendo en Normandía, y tuvo muchos amigos normandos. De hecho, el padre de William, el duque Robert, había ofrecido a las tropas más jóvenes de Edward para conquistar Inglaterra durante los reinados de Cnut y sus hijos, aunque en el caso de que eso nunca sucediera. La afirmación que luego hicieron los propagandistas normandos es que, debido a sus estrechos vínculos con Normandía, Edward se ofreció a hacer del duque de Normandía su heredero en caso de que no tuviera hijos propios.
Harold Godwinson, por el contrario, era un noble anglosajón y el más poderoso en el reino de Edward, y líder del partido opuesto a la influencia normanda en la corte. Él era el conde de Wessex, mientras que sus hermanos Leofwine y Gyrth eran los condes de Kent y East Anglia, respectivamente, y controlaban aproximadamente la mitad de Inglaterra. Su hermana Edith también era la esposa del rey, convirtiendo a Harold en su cuñado.
Según la biografía de Edward, encargada por su viuda (la hermana de Harold), el rey moribundo le pidió a Harold que “protegiera” el reino después de su muerte. Un día después de la desaparición del viejo rey el 5 de enero de 1066, Harold había persuadido a la nobleza de Inglaterra de elegirlo como su rey, y fue coronado al día siguiente.
Guillermo de Normandía afirmó que se trataba de una usurpación: que Edward le había prometido la corona y que Harold había aceptado previamente (e incluso había hecho un juramento sagrado) respaldar el reclamo de William.
Si este argumento tiene alguna justificación se pierde en la historia. Sin embargo, el veredicto de la batalla fue concluyente; El 14 de octubre de 1066, Harold murió en combate contra el ejército normando y Guillermo el Conquistador se apoderó del trono inglés.