Puede que Marco Polo no se haya comunicado con el khan. Por lo menos, parece muy probable que exageró su importancia para los chinos. Con quienquiera que haya hablado, khan o no, hay varios idiomas que podría haber usado para comunicarse (mongol, turco, persa, etc.) a los que habría tenido un mejor acceso para aprender antes de llegar allí. Y tan bueno como fue el mantenimiento de registros en China, no sería prudente suponer que los registros que tenemos son absolutamente completos. Ya sabes lo que dicen sobre la ausencia de evidencia. Hay un caso plausible para que Polo nunca haya visitado China en absoluto, pero es difícil de abrir y cerrar.
En cuanto a las hambrunas, todas las sociedades antiguas sufrieron hambrunas de vez en cuando. Incluso las sociedades modernas (y relativamente así) las tienen: la hambruna irlandesa de la papa, Rusia posterior a la Segunda Guerra Mundial, Etiopía de los años ochenta, Corea del Norte moderna. Que haya registros sobrevivientes de tantos en la historia china es irónicamente sugestivo de un nivel relativamente alto de riqueza y estabilidad: había suficientes recursos para dedicar a preservar sus cuentas durante siglos. En una sociedad más pobre, ese mantenimiento de registros podría fácilmente abandonarse.