Las preocupaciones de Gran Bretaña en los Estados Trucial fueron tres:
- Para prevenir la piratería y la guerra tribal, para que el comercio pueda florecer.
- Para acabar con la esclavitud y la trata de esclavos.
- Para evitar que cualquier otro país se apodere de la región.
Se firmaron una serie de tratados con los jeques locales para garantizar estos tres objetivos. Aparte de eso, Gran Bretaña no interfirió en sus asuntos. El Reino Unido no ejerció ningún control del gobierno sobre la región, no recaudó ningún ingreso de la misma y no colocó tropas allí. (Cuando se necesitaban tropas, fueron enviadas temporalmente desde la India).
A principios del siglo XIX, los piratas de lo que ahora es Emiratos Árabes Unidos atacaron con frecuencia los barcos británicos que comerciaban en el Golfo Pérsico. En 1809, Gran Bretaña envió dos buques de guerra y tres regimientos de tropas de la India para atacar dos fortalezas piratas, pero esto solo suprimió temporalmente sus incursiones. En 1819 se envió una segunda expedición, más grande esta vez (5 regimientos). Después de que las tropas británicas e indias derrotaron a los locales, les impusieron un tratado de paz en 1820.
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Este tratado prohibió el “ saqueo y la piratería ” por parte de las naciones árabes signatarias: estas prácticas se definieron como cualquier ataque contra aquellos que “ pasan por tierra o mar ”, excepto durante una guerra formal que había sido oficialmente declarada por un gobierno. Se acordó que cualquier pirata debería ser tratado como “el enemigo de toda la humanidad”, para ser atacado tanto por las otras tribus árabes como por los británicos.
También se acordó que la práctica de matar prisioneros después de que se rindieran, y la toma de esclavos “de África o de otros lugares”, también deberían considerarse piratería.
Las naciones árabes signatarias y Gran Bretaña acordaron intercambiar representantes diplomáticos y permanecer en paz entre sí en adelante.
Finalmente, se acordó que los barcos de las naciones árabes signatarias deberían llevar un documento de registro de su propio gobierno, y enarbolar una bandera roja con un borde blanco, para demostrar a los buques de guerra británicos que encontraron que eran de los jeques árabes “amigos” . A cambio, Gran Bretaña permitiría la entrada y el comercio de barcos que enarbolen esa bandera en cualquier puerto controlado por los británicos.
Este tratado no fue completamente exitoso. Ni la piratería, ni las guerras internas, ni el comercio de esclavos terminaron, aunque sí se redujeron. Se firmaron varios tratados y acuerdos más durante las siguientes décadas, repitiendo el mismo tipo de promesas: en 1835, 1843, 1847, 1853, 1856 y 1873.
Quizás el más importante de estos tratados fue el firmado en 1853, llamado Tratado de Paz en Perpetuidad. Bajo este, Gran Bretaña asumió un mayor poder y responsabilidad: arbitrarían todas las disputas entre las naciones árabes signatarias, quienes a su vez se comprometieron a dejar de luchar entre sí. Fue este acuerdo el que dio el nombre de ‘Trucial’ a la región.
Sin embargo, durante la mayor parte del siglo, Gran Bretaña se mostró reacia a involucrarse más en la región, considerándose simplemente como “el jefe de la confederación naval para la represión de la piratería” (que incluía el comercio de esclavos).
Los británicos tuvieron un gran éxito a mediados del siglo XIX en poner fin al comercio marítimo de esclavos en el Golfo Pérsico, pero desafortunadamente tuvieron menos efecto en el transporte de esclavos por tierra hacia la región desde el sur. Tampoco persuadieron a los Estados Truciales para que abolieran la esclavitud dentro de sus propias fronteras, a pesar de la presión política.
Durante la década de 1880, el crecimiento de la competencia imperial llevó a los británicos a temer que alguna otra Potencia, como Francia o tal vez Rusia, pudiera intentar hacerse cargo de los estados árabes locales por sí mismos. Por lo tanto, decidieron evitar esto mediante la negociación de un ‘Acuerdo Exclusivo’ con los Estados Truciales (Abu Dhabi, Dubai, Sharjah, Ajman Ras Al Khaimah y Umm Al Quwain), que se firmó en 1892.
Según este tratado, los gobernantes de cada jeque acordaron tener tratos diplomáticos en adelante exclusivamente con el Reino Unido. Prometieron no ceder ninguno de sus territorios a ninguna otra potencia europea, y no formar ninguna alianza o tratado con otras potencias sin el permiso británico.
A cambio, Gran Bretaña se comprometió a proteger los intereses de los Estados Truciales en el extranjero. Se estableció un precedente en 1901 cuando un barco de Dubai fue detenido por oficiales de aduanas iraníes, y el gobierno británico intervino y aseguró la liberación del barco y su tripulación. Además, la influencia británica probablemente fue crucial para evitar que la región fuera conquistada e incorporada a Arabia Saudita en la década de 1920.
La región siguió siendo un remanso hasta mediados del siglo XX y el descubrimiento del petróleo. En 1922, los diversos gobernantes de los Estados Truciales confirmaron formalmente al gobierno británico que su obligación de no vender o arrendar tierras a ningún otro país incluía el compromiso de no permitir que ninguna compañía petrolera extranjera, excepto las de propiedad británica, establecieran instalaciones en su territorio .
La influencia formal británica sobre la región terminó en 1968.