Según cualquier definición razonable (hay algunas que no son razonables en las otras respuestas), la Guerra Civil estadounidense fue un intento de revolución. Fracasó, pero ciertamente fue como muchos otros eventos que históricamente hemos llamado una “revolución”, incluida la Revolución Americana y la Guerra Civil de Nigeria durante las cuales fracasó el intento de crear una nueva nación, Biafra. En cada uno de estos casos, una parte de la población en un área geográfica dada (para la ACW, el Sur de Estados Unidos) decidió, a través de sus representantes elegidos, crear una nueva nación a partir de una parte de la existente, por rebelión sediciosa y traidora / revolución contra sus gobiernos legales. Para la Revolución Americana, los colonos que apoyaron la revolución organizaron un gobierno central (el Congreso Continental) que creó ejércitos y una armada (de algún tipo) y libraron una guerra contra las tropas traídas contra ellos por el gobierno gobernante de Gran Bretaña. Con la ayuda de los franceses y la geografía, ese esfuerzo fue exitoso, aunque muchos residentes de las colonias originales no estaban a favor de esta separación (por lo que algunos historiadores lo han llamado la primera ACW). Para la Confederación, los diversos gobiernos estatales, a través de sus legislaturas existentes o mediante convenciones especiales, declararon la secesión y la independencia, luego organizaron un gobierno central con leyes, un Congreso y un Ejecutivo, etc. y levantaron ejércitos y algún tipo de armada. Perdieron una guerra sangrienta contra el gobierno federal contra la cual se rebelaron. En Nigeria, un pueblo que se sintió perseguido por motivos religiosos y étnicos, así como por motivos económicos (tenían petróleo, el gobierno lo tomó y no les dio lo que consideraban una compensación adecuada) organizó un gobierno rebelde y un ejército y luchó por su independencia; ellos también perdieron.
Esto es claramente diferente de la Revolución Francesa de 1789 y la Revolución Rusa de 1917-18, pero esas fueron (al menos desde la superficie) “revoluciones populares” en las que una gran parte de la ciudadanía derrocó a todo el gobierno y lo reemplazó por uno nuevo en más o menos los mismos límites territoriales. Esto es muy diferente de la Revolución Americana o la ACW, pero eso no significa que la ACW no fue un intento de revolución.