Antes de la Revolución Industrial, la gente se preocupaba mucho menos por la hora específica del día. Las personas pueden aceptar reunirse en un día en particular o incluso llegar a algo tan específico como, por ejemplo, temprano en la mañana o media tarde. Sin embargo, en su mayor parte fueron incapaces de ser más específicos que eso, por lo que simplemente no lo hicieron. En la Europa cristiana, los horarios diarios de oraciones significaban que alguien vigilaba la hora (vigilando el cielo o posiblemente usando un reloj relativamente crudo) y, por lo tanto, un sistema de campanas de la iglesia marcaría públicamente ciertos momentos durante el día. Sin embargo, era poco probable que dividiera el día en intervalos de menos de dos horas, e incluso entonces era imposible saber qué tan lejos podría estar entre dos oraciones (¿Son las seis menos cuarto? ¿Las dos y media? Ninguna idea). Los llamados a la oración en el mundo musulmán podrían dividir el día en grandes trozos similares, con limitaciones similares.
En algún lugar alrededor del Renacimiento, eso comenzó a cambiar un poco. Las torres de reloj pusieron el tiempo a disposición del público en las principales ciudades, y cada vez más en las más pequeñas. Los astrónomos y astrólogos pudieron construir relojes de sol masivos que podían indicar la hora con una precisión de unos pocos minutos, al igual que los primeros relojes mecánicos, pero tendrías que estar allí mirando el reloj de sol para decir la hora, por lo que no era muy bueno para la gran mayoría de las personas. En cualquier caso, el cronograma preciso no se apoderó realmente hasta que la Revolución Industrial creó la necesidad por parte de los propietarios de las fábricas de controlar con precisión los movimientos de un gran número de trabajadores. Fue entonces cuando la gente comenzó a preocuparse realmente por los tiempos exactos, porque no necesitaban saber antes. Antes de eso, las personas que se reunían solo tendrían que pasar un tiempo pasando el rato hasta que todos aparecieran.
(¿Ah, y decir la hora en noches nubladas? El alto costo de la iluminación artificial significaba que las personas decentes estaban en la cama y cualquiera que acechara por la noche solo tendría que arriesgarse).