La esclavitud era realmente necesaria para que el Imperio Romano se convirtiera en lo que era. Todos sus proyectos de construcción (acueductos, casas de baños, monumentos, carreteras, grandes templos, el Foro, el Anfiteatro Flavio) se construyeron con mano de obra esclava. Las grandes plantaciones ( latifundia ) necesitaban esclavos para cultivar aceitunas y uvas. Otras industrias necesitaban esclavos para cavar minas y extraer sus recursos para ser forjados para herramientas, armas, maquinaria, etc.
La mayor parte de este trabajo fue difícil, peligroso y requirió millones de horas de mano de obra. No había suficientes no esclavos para hacer todo ese trabajo; Además, los hombres libres no podían verse obligados a hacer un trabajo tan duro, pesado y peligroso. Pero podrías hacer que los esclavos lo hicieran, porque la esclavitud se basaba en la amenaza y el uso de la violencia (“¡Harás tal y tal cosa, o yo, el amo, te venceré!”)
Incluso el trabajo que no era particularmente laborioso se asignaba a los esclavos: sirvientes domésticos ( oikete ) que servían como fabricantes de textiles, ayuda de cámara , custodios, etc. Algunas de las personas más poderosas de Roma, como César Augusto, empleaban esclavos como administradores, empleados, traficantes de papel.
Finalmente, en una línea diferente, algunos esclavos sirvieron como soldados en las empresas militares de Roma. ¡Algunos incluso subieron de rango para comandar unidades enteras! Aquellos que tenían ese poder eran de alguna manera privilegiados con influencia y autoridad por encima de la de los ciudadanos romanos libres comunes.
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En resumen, los esclavos eran el medio por el cual se realizaban prácticamente todas las tareas importantes, negocios y proyectos públicos. Eran el antiguo equivalente de la electricidad, el combustible con el que funcionaba el motor de la sociedad.
La alternativa moral a la esclavitud habría sido que los romanos simplemente siguieran siendo una pequeña aldea agrícola a orillas del río Tíber. Pero los romanos nunca vieron la esclavitud en términos morales. De hecho, la crítica moral de la esclavitud (como algo “incorrecto”) no surgió hasta mediados o finales de 1700. Para los antiguos romanos, usar esclavos era simplemente una cuestión de conveniencia.