Su primera oración es incorrecta :), no fue una “Guerra de cruzadas entre europeos y árabes”, fue una “Guerra de cruzadas entre europeos y turcos”.
Los turcos ya habían conquistado la mayor parte del imperio sarraceno, y Palestina, que sería el campo de batalla de las cruzadas, era una provincia en su imperio. Se muestra a continuación. (también puede agregar más estados clientes para incluir ambas costas de Arabia en el mapa)
Este imperio turco era musulmán, y fue la primera vez que los turcos adoptaron el alfabeto árabe para su idioma, aunque en términos de cultura era más turco-persa que árabe. Fue una fuerza militar formidable, y derrotó a los sarracenos, romanos y fatimitas. En el momento de la Primera Cruzada, se encontraba en un estado de guerra civil, razón por la cual la Cruzada tuvo cierto éxito. Los “sarracenos” con los que lucharon los cruzados eran simplemente las fuerzas locales de los Seljuk Atabegs (gobernadores), ya que la mayor parte del ejército turco estaba en el este, luchando entre sí. Los selyúcidas nunca habían estado demasiado apegados a sus territorios: Palestina era una provincia fronteriza menor a un imperio que no le daba importancia a las ciudades, sino que más bien apreciaba el pasto entre ellas. El Gran Sultán (s) en ese momento estaba en Asia; los cruzados lucharon contra los turcos locales (muchos de ellos en este momento lucharon contra la línea principal de Seljuk en la guerra civil) desde el Bósforo hasta Egipto. El único poder árabe para luchar contra los cruzados era el ya moribundo califato chiíta fatimita en Egipto, que había perdido la mayor parte de sus provincias en manos de los selyúcidas.
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Para proporcionar información superficial sobre la guerra civil muy compleja: se produjo después de la muerte del gran Meliksah (r. 1072-1092), que tenía el control sobre la totalidad de los territorios que se muestran arriba. Nominalmente le sucedió su hijo de 4 años, Mahmud (1092-104) respaldado por su madre, cuya sucesión fue disputada por Barkiyaruq, su hermano mayor.
Mientras tanto, Anatolia se dividió en una serie de pequeños beyliks (principados), el mayor de los cuales estaba bajo otro pretendiente al trono, Kilij Arslan (este se convertiría en el Sultanato del Ron de los últimos días).
El gobernador de Halab (Alepo) que fue combatido por los cruzados acababa de declarar la secesión de su provincia de la autoridad central. El gobernante de Siria al este y sur de Halab, también disputado por la Cruzada, fue otro pretendiente de la dinastía selyúcida Taj ad-Dawla Tutush (r. 1079-1095), con su capital en Damasco.
De manera relevante, aunque no directamente en contacto con la Cruzada, fue la posterior adhesión y una mayor guerra civil entre el Sultán de Irak, Mohammad Tapar, y el Sultán de Khorasan, Ahmad Sanjar. Sanjar (el vencedor) ganó, pero no intentó reclamar sus territorios del oeste más allá de Persia, en esencia entregando Palestina a los cruzados (nuevamente, renunciando a lo que no valía para ellos) . Los cruzados nunca se enfrentaron al ejército real de Seljuk, lo que explica por qué esta cruzada fue exitosa. Las cruzadas posteriores en Outremer fracasarían espectacularmente, ya que la ventana de oportunidad para la conquista en un área astillada y apátrida ya se había cerrado a fines del siglo XII.