Respuesta corta: los chinos no fueron derrotados por la milicia
En primer lugar, los vietnamitas tenían tropas regulares, muchas de ellas, incluidas algunas élites que participaban en la guerra. Por supuesto, los civiles y las milicias también estaban allí como guerrilleros, pero decir que solo ellos hicieron la diferencia estaba mal.
En segundo lugar, no es como si los chinos estuvieran tratando de conquistar todo Vietnam y derrocar a su gobierno. La operación fue una incursión punitiva en tierras vietnamitas con el objetivo de infligir daños para apoyar al aliado de China en Camboya y entregar el dedo a la URSS (que acaba de firmar un pacto con Vietnam con el objetivo de contener a China). La forma china de acercarse a la guerra es más o menos así (también sucedió con la guerra fronteriza con India), donde entran, derriban puertas y atraviesan líneas antes de detenerse abruptamente y retirarse, para maximizar el impacto y el capital político generado sin el riesgo de ser arrastrado a una larga guerra. La ocupación nunca fue considerada.
Con ese fin, los vietnamitas no salieron victoriosos porque no pudieron detener el ataque y el daño causado al pueblo de Vietnam, el impulso material y político en la unificación del sudeste asiático. Se desempeñaron lo suficientemente bien como para no facilitar a los chinos, por lo que los chinos decidieron que una redada es todo lo que sería.
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