Rusia
Rusia se consideraba un aliado y protector de Serbia. Los vieron como compañeros eslavos, compartiendo el mismo alfabeto, un idioma similar y la misma religión ortodoxa. Rusia había ayudado a Serbia a independizarse del Imperio Otomano y los había apoyado en varias crisis diplomáticas desde entonces.
Más inmediatamente, en 1908, Austria-Hungría anexó Bosnia-Hercegovina, en violación de un tratado que habían firmado anteriormente. Estas provincias limitaban con Serbia y estaban habitadas por serbo-croatas; Una proporción significativa de bosnios estaba enojada con esta colonización austriaca y preferiría unirse a Serbia. La acción unilateral de Austria-Hungría provocó una crisis internacional; Serbia movilizó su ejército y Rusia amenazó con la guerra a Austria-Hungría a menos que rescindieran la anexión. Pero Austria se negó, y Alemania los apoyó, amenazando con ir a la guerra con Rusia ellos mismos si no retrocedían.
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Rusia en 1908 no estaba lista para la guerra, por lo que abandonaron a los serbios, aunque esto fue visto como una gran humillación y vergüenza para el gobierno ruso. Entonces, en 1914, cuando la situación parecía repetirse, decidieron que tenían que tomar una línea fuerte o nunca volverían a ser tomados en serio. Ni los serbios ni ninguno de sus otros aliados confiarían en las promesas rusas en el futuro, a menos que demostraran que estaban preparados para respaldarlas.
Por lo tanto, el zar le dijo a Austria-Hungría que dejara a Serbia sola; y comenzó a movilizar a su ejército para demostrar que no estaba faroleando, y que Rusia estaba preparada para luchar por Serbia si era necesario.
Alemania
Alemania se vio rodeada de una alianza hostil de sus enemigos. En 1890, Alemania se había aliado con Austria-Hungría, Rusia e Italia y en términos amistosos con Gran Bretaña; solo Francia era hostil, pero aislada. En 1914, Francia, Rusia y Gran Bretaña estaban en términos cercanos y amistosos y hostiles a Alemania; Italia se estaba distanciando; y solo Austria-Hungría permaneció leal a Alemania, y Austria estaba plagada de problemas y era ampliamente vista como una potencia en declive.
Eso significaba dos cosas.
Uno, Alemania estaba decidida a apoyar a Austria-Hungría en todo lo que hacían, porque tenían miedo de perder a su último aliado restante. Eso podría significar enfureciéndolos para que retiraran su apoyo, o permitiendo que Austria-Hungría cayera en la irrelevancia internacional, en cuyo caso su amistad no tendría ningún valor estratégico. Alemania alentó encarecidamente a Austria a declarar la guerra a Serbia, para que Austria pudiera demostrar que todavía era una Gran Potencia capaz de imponer su voluntad a las naciones menores.
Dos, esperaban romper la Triple Entente sembrando la desconfianza entre sus miembros. Apostaron que incluso si Rusia estuviera lista para defender a Serbia por la fuerza, Gran Bretaña y Francia no estarían interesados y se negarían a ayudar. En el mejor de los casos, eso rompería su alianza, y al menos aseguraría que no confiaran el uno en el otro en el futuro.
Algunos historiadores, el más conocido como el alemán Fritz Fischer en la década de 1960, argumentan que Alemania provocó deliberadamente la Primera Guerra Mundial porque su gobierno creía que la guerra era inevitable. Si sucediera en 1914, Alemania podría ganarlo; pero si esperaban unos años más, la economía en auge de Rusia los haría demasiado fuertes para derrotarlos. Esta idea es controvertida.
Otros historiadores sugieren que si bien los alemanes ciertamente querían una guerra entre Austria y Serbia, no querían que se intensificara en una guerra mundial. Eso fue un error de cálculo de su parte; creían que Rusia retrocedería sin luchar si se la amenazaba lo suficiente. Pero cuando Rusia dijo su farol, se enfrentaron con la opción de retroceder, lo que sería humillante, o ir a la quiebra y declarar la guerra de verdad.
Cuando Rusia comenzó a movilizar a su ejército, Alemania se enfrentó a un dilema. Estimaron que el ejército ruso tardaría un mes y medio en estar listo para la batalla. Eso le dio a Alemania una oportunidad de seis semanas para invadir y conquistar Francia antes de que Rusia pudiera intervenir.
Por lo tanto, tenían una opción: una, decirle a Austria-Hungría que busque un compromiso pacífico con Rusia sobre Serbia para evitar la guerra; dos, que las negociaciones se prolonguen durante semanas mientras Rusia se prepara para la guerra; o tres, lanzar un ataque preventivo inmediato para tratar de derrotar a Francia AHORA MISMO antes de que los rusos estén listos para luchar. Eligieron la opción tres.
Francia
Francia había perdido la guerra franco-prusiana de 1870, y se vio obligada a pagar una indemnización masiva y otorgar a Alemania las dos provincias de Alsacia y Lorena, que habían sido parte del Sacro Imperio Romano en la Edad Media, pero parte de Francia para el últimos 200 años Esta derrota, y la anexión, todavía estaban resentidas en Francia, y significaban que el pueblo francés veía a Alemania como su enemigo.
Quizás lo más importante, Alemania bajo Bismarck había mantenido deliberadamente a Francia aislada y sin aliados, y usó regularmente la amenaza de la fuerza y una nueva guerra para intimidar a los franceses para que retrocedieran cada vez que estallaba una crisis. La población y la base industrial de Alemania eran mucho más altas que las de Francia, y estaban creciendo a un ritmo más rápido. Era cada vez más claro para el gobierno francés que no podían esperar ganar una nueva guerra contra Alemania sin poderosos aliados, por lo que ganar tales aliados debería ser su máxima prioridad.
Cuando Alemania rompió su alianza con Rusia, quizás el primero de los principales errores del Kaiser Wilhelm II, Francia rápidamente intervino para firmar una alianza con ellos, a pesar de que Francia republicana y Rusia zarista eran enemigos ideológicos. (De hecho, había sido la creencia errónea del Kaiser de que el Zar nunca condescendería para aliarse con un presidente electo lo que le hizo pensar que sería seguro abandonar la alianza con Rusia). Mantener esta alianza, y luego hacerse amigo de Gran Bretaña, así se convirtió en la piedra angular de la política exterior francesa.
(Nota: la alianza franco-rusa se dirigió explícitamente contra Alemania. Establecía que “si Rusia es atacada por Alemania, o por Austria apoyada por Alemania, Francia empleará todas sus fuerzas disponibles para atacar a Alemania”, y viceversa: si Francia fuera atacada por Alemania o Italia apoyada por Alemania, entonces Rusia debería atacar a Alemania).
El motivo de Francia en 1914 fue, pues, muy simple. Habían firmado una alianza defensiva con Rusia: lo honrarían si Rusia fuera atacada. Si bien no hay duda de que muchos en Francia saborearon la idea de vengarse de Alemania en 1870, fueron escrupulosamente cuidadosos para evitar cualquier acción o declaración que los hiciera parecer el agresor.
Bretaña
Gran Bretaña había mantenido relaciones amistosas con Alemania, y su predecesora Prusia, durante el siglo XIX y antes. En todo caso, Francia y Rusia habían sido vistos como los principales enemigos de Gran Bretaña. Eso cambió alrededor de 1900. En parte se debió a los celos británicos de la floreciente economía de Alemania y su surgimiento como competidor de Gran Bretaña en muchos mercados de exportación, aunque tenga en cuenta que Estados Unidos, otro rival económico en crecimiento, no despertó el mismo resentimiento.
En su mayoría, sin embargo, fue porque después de 1900 Alemania comenzó a construir una flota de batalla masiva y muy costosa que el almirante a cargo de ella declaró explícitamente que debía diseñarse para luchar contra la armada británica. No sin razón, los británicos vieron esta acción de un poder previamente amigable como una amenaza deliberada para su seguridad nacional. Se desencadenó una costosa carrera naval que duró más de una década.
Acciones belicosas similares por parte del gobierno alemán, como las dos crisis de Marruecos y su intervención en las diversas crisis de los Balcanes, convencieron cada vez más al gobierno británico de que Alemania bajo Guillermo II era hostil y peligrosamente agresiva; Una fuerza desestabilizadora en la política europea. El miedo a Alemania los llevó a resolver sus diferencias con Francia y Rusia para formar un frente común, aunque no llegaron a ninguna alianza vinculante o compromiso legal.
Cuando comenzó la crisis de 1914, la primera reacción de Gran Bretaña fue que el asunto no les afectaba directamente y que estaban dispuestos a ofrecer sus servicios como mediadores, o organizar una conferencia de mesa redonda para idear un compromiso. Solo Alemania rechazó la sugerencia, de una manera engañosa que convenció al gobierno británico de que estaban actuando de mala fe e intentando deliberadamente provocar una guerra.
Cuando Alemania declaró la guerra a Rusia y luego a Francia, muchos en el gobierno británico (incluido, de manera crucial, el Primer Ministro y el Secretario de Relaciones Exteriores) creían que era lo mejor para Gran Bretaña intervenir para ayudar a Francia. Una victoria alemana anularía el equilibrio de poder y dejaría un estado hostil, inestable y militarista en control de Europa continental. Sin embargo, no todos en el Gabinete estaban a favor de una guerra peleada por razones geopolíticas tan abstractas, y había un punto muerto. Se rompió cuando llegó la noticia de que Alemania también había invadido Bélgica.
Gran Bretaña había ayudado a patrocinar la independencia belga de los Países Bajos en 1830, y apoyó la creación de Bélgica como un estado neutral permanente permanentemente no aliado a ninguna otra potencia. La independencia y la neutralidad belgas estaban garantizadas por las Grandes Potencias, incluidas Gran Bretaña, Francia y Prusia / Alemania. La invasión alemana fue, pues, una violación de su propia promesa; y como garante de la neutralidad belga, Gran Bretaña consideraba que era un deber tanto legal como moral intervenir. Luchar para defender la “pequeña y galante Bélgica” era una causa que podía unir a todo el país.
Tenga en cuenta que la secuencia exacta de las declaraciones de guerra fue la siguiente:
- 28 de julio: Austria-Hungría declara la guerra a Serbia
- 1 de agosto: Alemania declara la guerra a Rusia
- 3 de agosto: Alemania declara la guerra a Francia
- 3 de agosto: Alemania invade Bélgica
- 4 de agosto: Gran Bretaña declara la guerra a Alemania
A menudo he visto a personas cometer el error de afirmar que Rusia declaró primero la guerra a Austria y / o Alemania, pero eso no fue lo que sucedió. Alemania envió a Rusia un ultimátum ordenándoles que cancelaran su movilización, y cuando se negaron, les declararon la guerra.
(“Movilización” es el término utilizado en aquel entonces para llamar a millones de reservistas del ejército de sus trabajos civiles, armarlos y enviarlos por ferrocarril a bases a lo largo de la frontera, listos para defenderse o atacar. Era enormemente costoso y perjudicial y, por lo tanto, no hecho a la ligera, pero solo cuando un país creía que la guerra era inminente. Sin embargo, no era en sí mismo un acto de guerra. Piense en ello como el equivalente a sacar su arma lista para disparar, pero aún no dispararla).
Italia se alió a Alemania y Austria-Hungría, pero fue una alianza puramente defensiva. Italia anunció que, dado que Alemania y Austria eran los agresores, no estaba obligado por el tratado a unirse a ellos.
También tenga en cuenta que no he mencionado colonias en esta cuenta. Fue Lenin quien popularizó la idea de que la Primera Guerra Mundial fue provocada por rivalidades coloniales, y es una idea a veces repetida incluso por personas que no se identifican con la ideología marxista-leninista. Personalmente, he visto poca evidencia de que sea un factor, en todo caso, todo lo contrario.
Las rivalidades sobre Egipto y Sudán casi llevaron a Gran Bretaña y Francia a la guerra en 1898, y Afganistán fue un foco de conflicto de larga data entre Gran Bretaña y Rusia. Sin embargo, los tres países resolvieron deliberadamente sus diferencias coloniales en 1904-07 porque Alemania era una amenaza para todos ellos. Querían centrar su atención en el grave peligro en Europa, en lugar de sus rivalidades en África y Asia, que se consideraban triviales en comparación.
El temor y el resentimiento de los alemanes por su “cerco” ciertamente tuvo como parte que Gran Bretaña y Francia se habían apoderado de la mayoría de los mercados mundiales en lo que ahora llamaríamos países en desarrollo, sin dejar “lugar al sol” para Alemania. Pero esto fue más una queja generalizada que una causa específica de diferencia: como dijo Bismarck, “mi mapa de África se encuentra en Europa”, y Heligoland era más importante para Alemania que Zanzíbar.