¿Qué pasó en 1914? La historia es el mejor espejo

¿Qué pasó en 1914? Dado que esta pregunta se presentó en la categoría de historia militar, debo suponer que el autor de esta pregunta desea saber algo sobre los comienzos de la Primera Guerra Mundial, aunque uno hubiera preferido que la pregunta se formulara de manera más restringida. Para apreciar esto, uno debe darse cuenta de que se han escrito libros académicos completos sobre los eventos que tuvieron lugar en una sola semana de 1914. Sin embargo, haré todo lo posible para resumir.

1914 vio la crisis final de los acontecimientos políticos en el centro y sur de Europa, principalmente entre el Imperio Austrohúngaro y el Reino de Serbia. El 28 de junio de 1914, durante una visita de buena voluntad a la ciudad bosnia de Sarajevo, el archiduque Franz Ferdinand, heredero de la Monarquía Dual, y su esposa, la duquesa Sophie de Hohenberg, fueron asesinadas por terroristas equipados y entrenados por la organización de inteligencia militar serbia conocida como Black Hand . Un miembro del grupo terrorista arrojó una bomba contra el automóvil del archiduque, que falló y detonó en la calle detrás del automóvil, hiriendo a varias personas pero dejando a la pareja real ilesa. Después de una recepción formal en el ayuntamiento de Sarajevo, Franz Ferdinand solicitó ser llevado al hospital local para visitar a los heridos anteriormente en el ataque con bomba. Desafortunadamente, el conductor del auto del archiduque perdió una vuelta y se vio obligado a cambiar de marcha para ingresar a la calle que conduce al hospital en el mismo momento en que otro miembro de la banda terrorista, un Gavrilo Princip, salió del frente de una tienda de bocadillos justo a unos metros del auto. Princip sacó una pistola automática Browning calibre .380 y disparó contra el archiduque y su esposa. La policía inmediatamente capturó a Princip después de que intentó suicidarse con veneno, y sus víctimas murieron antes de llegar al hospital.

Aunque heredero de las coronas del imperio de los Habsburgo, Franz Ferdinand no era una figura popular en los círculos de poder de Viena y Budapest. Era un heredero sustituto, el propio hijo y heredero del emperador Franz Josef, el príncipe heredero Rudolf, que había muerto 25 años antes en un pacto de asesinato y suicidio con su amante adolescente, y no era bien considerado. El archiduque enfureció a Franz Josef al casarse con una mujer cuyo linaje y título el emperador consideraba estar por debajo de la dignidad de un Habsburgo. En represalia por la boda del archiduque, un plebeyo Franz Josef declaró que el matrimonio era morganático, es decir, ningún descendiente de la pareja podría heredar los tronos de los Habsburgo. Además, muchos miembros de la corte húngara consideraron a Franz Ferdinand con recelo y odio debido a la ambición del archiduque de liberalizar el imperio al transferir más poder político a las nacionalidades minoritarias, como los checos, los polacos y los eslavos del sur. En consecuencia, la noticia del asesinato del heredero imperial fue recibida con una sensación de alivio irónico. Franz Josef ya no estaba molesto por la vergüenza de la esposa “comunera” de Franz Ferdinand, y los políticos de Budapest podían dejar de lado sus temores sobre la disminución del poder húngaro. Sin embargo, el asesinato presentó oportunidades políticas que los líderes de Austria-Hungría consideraron demasiado importantes para dejar ir.

Desde su fundación en 1882, Serbia había sido el principal rival de Austria-Hungría por la influencia entre los principados eslavos del imperio otomano que se desvanecía. Serbia se consideraba a sí misma protectora y líder natural de los eslavos del sur (es decir, Yugoslavia), y tenía la ambición de incorporar a todos los serbios étnicos que vivían en esos principados en un Reino de Serbia más grande. Austria-Hungría, por otro lado, esperaba aumentar su presencia comercial y naval en el Mediterráneo anexando la mayor cantidad posible de los Balcanes. La competencia por el poder en los Balcanes condujo directamente al asesinato del heredero de los Habsburgo, y, en consecuencia, el asesinato condujo directamente a un ultimátum desde Viena a Belgrado exigiendo satisfacción en términos que los serbios no podían honrar sin comprometer fatalmente su independencia. Esto fue deliberado. Austria-Hungría saludó la situación como una oportunidad de oro para asestar un golpe mortal a su despreciado adversario. Hubo una complicación, sin embargo: Rusia.

Como compañeros eslavos y adherentes a la fe ortodoxa, los serbios buscaron en la Rusia imperial para protegerse del imperio de los Habsburgo, más grande y poderoso, un papel que la Casa de Romanov estaba ansiosa por cumplir. A medida que se desarrolló la crisis serbia, se pasaron a Viena una serie de notas diplomáticas del zar Nichols II advirtiendo a Austria-Hungría de no presionar demasiado su caso contra los serbios, advertencias y halagos que se ignoraron principalmente porque Austria-Hungría tampoco carecía de aliados.

Aunque existía una alianza formal entre el Imperio Austrohúngaro y el Reino de Italia, Austria-Hungría en realidad solo tenía un amigo en Europa, el Imperio alemán del Kaiser William II. Alemania también tenía solo un amigo.

El enemigo más implacable de Alemania fue Francia. En 1870, Otto von Bismarck incitó hábilmente a Napoleón III, gobernante del Segundo Imperio de los franceses, a declarar la guerra contra el Reino de Prusia, el estado líder de la Confederación Alemana del Norte, que rápidamente involucró a los otros miembros de esa confederación. Francia fue aplastada militarmente en menos de diez meses. Napoleón III fue depuesto y exiliado. El imperio francés fue abolido y se declaró un nuevo imperio alemán bajo la Casa de Hohenzollern. Este nuevo imperio también incluía el territorio de Alsacia-Lorena, separado por la fuerza de Francia. Humillados y empobrecidos por una indemnización de guerra impuesta de cinco mil millones de francos en oro, los franceses prometieron venganza. Para obtener esa venganza y la recuperación de los territorios perdidos, Francia buscó aliados. Era impensable que una república liberal pudiera encontrar puntos en común con un despotismo autocrático como la Rusia imperial, sin embargo, en 1894 se concluyó un tratado formal de alianza destinado a aislar a Alemania. Francia también cortejó la amistad de su antiguo rival Gran Bretaña, quien declinó cortésmente y la citó deseo de permanecer al margen de las alianzas extranjeras, continuar en su “espléndido aislamiento”.

Alemania hizo grandes esfuerzos para alejar a Rusia de su amistad con Francia. Kaiser William y el zar Nichols fueron personalmente cálidos entre ellos, correspondiendo directamente en inglés como Willy y Nicky, y Alemania apoyó y alentó fuertemente a Rusia contra Japón en el Lejano Oriente. Sin embargo, la alianza franco-rusa se mantuvo vigente y los jefes militares alemanes se vieron obligados a planear una guerra simultánea contra Francia y Rusia.

Alemania también perdió su larga amistad con Gran Bretaña. Guillermo II era nieto de la reina Victoria, sobrino del rey Eduardo VII y primo hermano del rey Jorge V, pero su ambición de construir una flota de acorazados para rivalizar con la Royal Navy arruinó la buena voluntad del público británico que temía Los alemanes estaban decididos a anular su único medio seguro de defensa.

Frente a una poderosa alianza anti-alemana hacia el este y el oeste, y un sospechoso rival en el mar, Kaiser William intentó que Austria-Hungría entendiera que Alemania valoraba su amistad lo suficiente como para arriesgar la guerra en su nombre. En consecuencia, a Viena se le dijo que la posición del Kaiser era que, si Austria-Hungría “reconocía la necesidad de tomar medidas militares contra Serbia, lamentaría que [Austria] no aprovechara el momento presente que es tan favorable a la [causa austrohúngara] … [Franz Josef] podría, en este caso, como en todos los demás, contar con el apoyo alemán ”. Este fue el llamado cheque en blanco, que alentó a Austria-Hungría a declarar la guerra contra Serbia el 28 de julio de 1914.

En respuesta a los pedidos de asistencia serbios, el zar Nichols ordenó la movilización total de los militares de Rusia al día siguiente. Al ignorar sus protestas contra la movilización rusa, Alemania declaró la guerra a Rusia el 1 de agosto.

Los planes de contingencia de Alemania estipulaban que la única esperanza de Alemania de victoria en una guerra en dos frentes (Francia ya había declarado su apoyo a Rusia contra Austria, y estaba obligado por tratado a unirse a Rusia contra Alemania) era atacar a Francia inmediatamente y usar fuerzas mínimas para mantener el ruso a raya hasta que Francia se rindió. Su plan de ataque requería que el principal esfuerzo alemán se lanzara a través de la neutral Bélgica contra el ala izquierda del ejército francés, seguido de una maniobra de envoltura. A medida que se desarrollaba, los belgas no se sometieron dócilmente a que se violara su neutralidad, y el pequeño ejército belga tomó una posición valiente pero inútil contra los alemanes invasores. Como garantes de la neutralidad belga, los británicos emitieron un ultimátum exigiendo la retirada inmediata de las fuerzas alemanas del territorio belga. Cuando los alemanes no cumplieron, Gran Bretaña declaró la guerra el 4 de agosto de 1914.

Gracias a que el ejército francés estaba demasiado concentrado en su derecha frente a los alemanes en Alsacia-Lorena y la coordinación defectuosa entre las fuerzas británicas que enfrentaban a los alemanes en Bélgica y el alto mando francés, el ejército alemán logró barrer todo antes durante el mes de agosto. . Sin embargo, a finales de agosto y principios de septiembre, las fuerzas anglo-francesas lograron establecer una línea defensiva fortificada a lo largo del río Marne, evitando así la captura de París. Esta línea defensiva en el Marne fue la génesis de la guerra de trincheras. Lo que siguió fue una carrera hacia el mar en la que cada lado buscaba flanquear al otro en el oeste, estos esfuerzos fueron contrarrestados por atrincheramientos cada vez más largos, de modo que a fines del otoño de 1914 una línea casi continua de trincheras se extendía desde la orilla del Canal de la Mancha a la frontera suiza. Así se ahogó la ilusión de “hogar en Navidad” en el barro helado de diciembre de 1914.