Toda mi vida adulta me ha fascinado el período justo antes, durante y después de la Primera Guerra Mundial, por lo que elegiría aproximadamente entre 1890 y 1925.
Mi interés en este período comenzó en la escuela secundaria, leyendo sobre Fitzgerald, Hemingway y los otros expatriados estadounidenses que se quedaron en Europa después de la guerra. Muy a menudo para mí es una película que primero despierta mi interés y me envía a un libro. Puede haber sido la película “The Great Gatsby” con Robert Redford y Mia Farrow lo que me llevó al libro, y luego una cosa llevó a la otra.
Recuerdo haber visto vívidamente la película “Nicholas and Alexandra”, que me dejó boquiabierto. También había visto “Doctor Zhivago”, otra película de boliche. Estas películas despertaron mi interés en la Revolución Rusa. Más tarde, la película “Rojos” encaja perfectamente en eso. Leí muchos libros al respecto, y por supuesto no podrías haber tenido la Revolución Rusa sin la Primera Guerra Mundial. Estaba todo conectado.
Me interesé en la guerra a mediados de los 90 después de leer un artículo sobre el Regimiento de Terranova de Canadá en la Batalla del Somme. En un lugar llamado Beaumont-Hamel, el 90% de las tropas que avanzaban se convirtieron en víctimas. “De los 780 hombres que avanzaron, solo unos 110 sobrevivieron ilesos, de los cuales solo 68 estaban disponibles para pasar lista al día siguiente”.
Había examinado números anteriores y artículos sobre la Primera Guerra Mundial antes. Sabía que era una mala guerra. Pero algo sobre estos hechos se filtró en mi cerebro esa noche. Recuerdo sentarme allí, tomarlo. ¡Noventa por ciento! ¡Qué catástrofe!
Fue entonces cuando comencé a leer sobre la guerra, que me llevó a leer sobre las personas que vivieron y cómo los cambió y cómo cambió el mundo. Todo, desde las fronteras nacionales hasta la moda femenina: el mundo en 1919 era prácticamente irreconocible para aquellos que habían dormido en la época victoriana aparentemente inmutable.
A mediados de los años 00, me fascinó el set de Bloomsbury: Virginia Woolf, Lytton Strachey y sus amigos. También Robert Graves y Siegfried Sassoon y los otros poetas de guerra. La gente creía que había sido la Guerra para poner fin a todas las guerras, que nada de lo que el hombre pudiera soñar sería tan malo como lo que ya se había hecho. Tomando en serio la idea de los objetores de conciencia y el pacifismo. El crecimiento y desarrollo de los sindicatos. Permitir que las mujeres voten por fin. Robert Graves y su esposa pasaron su luna de miel distribuyendo información sobre anticonceptivos a las comunidades rurales. (Anteriormente, tal cosa era en realidad ilegal ). Los cambios tecnológicos alucinantemente transformadores se convirtieron en algo común: teléfonos, automóviles, electricidad, películas. El sistema de clases británico fue debilitado y nunca se recuperaría, y el Imperio Británico estaba entrando en su agonía.
(No teníamos forma de saber, por supuesto, que las decisiones tomadas en Versalles después de la guerra prepararían el escenario para que la guerra siguiera, una guerra tan mala que eclipsó los horrores de la Primera Guerra Mundial).
Entonces, si me das la máquina del tiempo de la historia de HG Welles, ahí es donde establecería las coordenadas.