Todas las instituciones del sistema político británico habían estado en funcionamiento durante varios siglos: el Rey, el Parlamento (Cámara de los Comunes y la Cámara de los Lores) y los Señores de la Ley (la Corte Suprema británica). Lo único que faltaba era una amplia franquicia.
Hasta la Ley de Reforma de 1832, la franquicia estaba restringida a un cuerpo restringido de propietarios (solo hombres) que habían adquirido los derechos consuetudinarios para votar por los miembros del Parlamento a lo largo de los siglos. (La Ley de 1832 extendió los derechos de voto a los varones adultos que alquilaron tierras de propiedad de cierto valor, permitiendo así que 1 de cada 7 hombres en los derechos de voto del Reino Unido).
El gobierno británico funcionó de acuerdo con una constitución no escrita establecida después de la Revolución de 1688. cuando el Parlamento surgió como la fuerza líder en el gobierno. Los monarcas gobernaron como monarcas constitucionales, limitados por las leyes de la tierra. Durante el siglo XVIII, los monarcas británicos de Hannova gobernaron indirectamente a través de ministros designados que reunieron y gestionaron partidarios en el Parlamento. El primer Hannovarian, George 1, no podía hablar inglés, y su hijo estaba preocupado por las aventuras militares en Europa, con el resultado de que sus ministros se quedaron con el gobierno, y el primer ministro se hizo conocido como el Primer Ministro (Sir Hugh Walpole es considerado el primero de estos).
Las elecciones para la Cámara de los Comunes se celebraban cada siete años, mientras que la membresía en la cámara alta del Parlamento, la Cámara de los Lores, se limitaba a los señores hereditarios y nombrados y al alto clero de la iglesia. El Parlamento aprobó leyes, controló la política exterior y aprobó los impuestos que permitieron al monarca pagar los salarios de los funcionarios, los militares y la familia real.
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En 1776, el primer ministro era Lord North y el monarca era el tercer George, George 111.