Francia también sufrió una gran depresión durante la década de 1930. De hecho, pocas naciones escaparon de la Depresión, ya que afectó a las economías de todo el mundo. Francia todavía se estaba recuperando de la Primera Guerra Mundial, y no era capaz de derrotar la invasión alemana de 1940.
Alemania no buscaba en Francia una ventaja industrial, en cualquier caso, sino su valor simbólico y la ganancia territorial del Reich. Hitler disfrutó la rendición ceremonial formal de Francia que tuvo lugar exactamente en el mismo lugar que la rendición de Alemania en la Primera Guerra Mundial, cuyos términos llevaron al ascenso de Hitler. París también fue una pluma particular en la gorra de Hitler debido a su belleza y refinamiento que Hitler planeó superar con renovaciones en Berlín. Hitler recorrió París justo después de la rendición de Francia y visitó algunos de sus edificios y monumentos más resplandecientes.
Hitler aprovechó el trabajo forzado francés, deportando a más de 600,000 trabajadores calificados a Alemania para ayudar en el esfuerzo de guerra del Reich entre 1942 y 1944. Las demandas de mano de obra de Hitler fueron tan grandes que el gobierno francés promulgó el Servicio Obligatorio de Trabajo, exigiendo a todos los hombres 20 años para ir a trabajar a Alemania. Muchos de estos reclutas se escondieron, evadieron el orden e hincharon las filas de la resistencia francesa.
Los franceses tenían una flota de buques de guerra avanzados en el Mediterráneo que ambos bandos en la guerra temían que cayera en manos del otro. Los desertores franceses del gobierno de Vichy, aliado de Alemania, hundieron sus propios barcos, privando a los alemanes de una poderosa armada en el Mediterráneo y dejando al gobierno de Vichy sin una gran moneda de cambio. Los movimientos de resistencia franceses crecieron rápidamente desde ese punto.
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