Supuestamente, Roma fue inicialmente un reino. Digo supuestamente porque sospecho que los reyes de Roma fueron nombrados sátrapas de Etruria. Tarquinia era una de las ciudades etruscas más antiguas e importantes, y la mayoría de los historiadores ahora están de acuerdo en que al menos dos de los “reyes” romanos eran de Tarquinia, incluido Lucius Tarquinius Superbus, “Tarquin el Orgulloso”, el último rey de Roma. Los romanos lo expulsaron en aproximadamente 509 a. C. En ese momento, Clusium era la ciudad más poderosa de Etruria, y su gobernante, Lars Porsena, dirigió un ejército a Roma y asedió la ciudad. La historia romana es legendaria en este momento, por lo que ninguna de las historias sobre esta época es confiable. En parte, esto se debe a que las historias primitivas nunca quieren admitir la derrota, y porque los galos saquearon Roma en algún momento entre 390 y 386 a. C., en cuyo momento la mayoría de los registros escritos fueron destruidos. Roma no tenía provincias entonces. Parece probable que Porsena llegó a un acuerdo con el Senado en aproximadamente 507 a. C., y que fueron tributarios de Clusium hasta la muerte de Porsena. Para entonces, Roma se había vuelto demasiado poderosa para que cualquier ciudad estado etrusca pudiera dominarlos.
Después de la expulsión de los reyes, Roma se convirtió en una república, lo que significa un gobierno de leyes en lugar de un gobierno de personalidades. Se nombraron dos cónsules cada año, con más o menos la autoridad de los reyes, pero, por supuesto, tener dos provocó una tensión dinámica que evitó que cualquiera de ellos se convirtiera en rey. Era una república oligárquica, con verdadero poder en manos de la orden de Patres , la orden patricia, de entre las filas de los senadores elegidos. El imperio original era un imperio republicano. Provinicia se refiere a una tarea específica asignada a alguien de rango senatorial o patricio, y es el origen de la palabra inglesa moderna provincia. Casi siempre, el gobernador de una provincia era un ex cónsul o pretor. Los pretores eran magistrados que estaban justo debajo de los cónsules, que gobernaban la ciudad en ausencia de los cónsules, que comandaban ejércitos en el campo. Este sistema se había vuelto difícil de manejar a principios del siglo I a. C., y un general muy hábil, Lucius Cornelius Sulla Felix, generalmente conocido como Sila, revivió la oficina del dictador y gobernó Roma personalmente desde el 83 a. C., matando a miles de personas que podría haber sido una amenaza para él. En gran parte desconocido en la historia popular, Sila fue el mayor general de Roma jamás producido. Derrotó a otro general llamado Marius, que había reformado el ejército, pero también hizo que las legiones juraran lealtad personal. En eso, las semillas de la inestabilidad se sembraron para siempre en la historia romana.
Giaus Iulius Caesar utilizó esa lealtad personal en su ascenso al poder. El sistema de gobierno provincial poco manejable fue reemplazado por César Augusto por el nombramiento de senadores en las provincias más estables, llamadas provincias senatoriales o públicas, y el nombramiento de legados, generales en el ejército, provincias imperiales, generalmente también derivadas de la orden patricia. . La designación de provincias cambió con el tiempo, pero la administración, ya sea una provincia pública o senatorial o una provincia imperial, imitó la estructura del gobierno de Roma desde los primeros días de la República en 508 a. C. Todas las oficinas en el gobierno original de la ciudad estaban ocupadas, generalmente por miembros de la orden ecuestre. Los equites , a menudo denominados caballeros, eran hombres de mérito excepcional tomados de las filas de la orden plebeya, la gente común, que originalmente ordenó caballería Su estado semi-aristocrático se arraigó cuando los miembros de la orden se hicieron hereditarios. Se convirtieron en los administradores de nivel medio del imperio, tanto en el período republicano como en el Imperio Principiado, el imperio establecido por César Augusto, quien mantuvo la ficción de que Roma todavía era una república y que él era el princeps , el “primer ciudadano”. de Roma Se necesitaría un libro para enumerar todas las oficinas de la ciudad antigua y de las administraciones provinciales posteriores. Sin embargo, la gran fuerza del Imperio Romano radica en el hecho de que todos conocen su lugar y sus deberes, de modo que incluso los hombres mediocres podrían servir al estado, y el sistema les impediría cometer errores desastrosos (por lo general). Más que cualquier otra cosa, el Imperio Romano fue un tributo a la efectividad de los roles tradicionales bien administrados.