Es instructivo mirar a Polonia.
Polonia siempre fue una de las partes mejor desarrolladas del Imperio ruso (en 1913, el PIB per cápita de Polonia era aproximadamente un 20% más alto que el de Rusia), aunque compartía muchos problemas esenciales de Rusia, como la economía principalmente agraria y la falta de base industrial
A pesar de su aparente pequeño tamaño en el mapa, Polonia es un país bastante densamente poblado, con algo así como el 25% de la población de Rusia.
Todos sabemos lo bien que se las arregló en 1939.
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Tenga en cuenta que, en 1913, la producción alemana de hierro era 4 veces superior a la de Rusia. Ese tipo de desequilibrio no marcó una gran diferencia durante la Primera Guerra Mundial, pero habría sido fatal para Rusia durante la Segunda Guerra Mundial. Del mismo modo, el Imperio ruso (menos Polonia y otras regiones que probablemente se independizarán después de la Primera Guerra Mundial) tenía solo cuatro ciudades con poblaciones superiores a 250,000: Moscú, San Petersburgo, Kiev y Odessa. Alemania tenía al menos 15 de esos. Incluso una ciudad tan oscura como Duisburg o Chemnitz habría sido la tercera ciudad más grande en “Rusia propiamente dicha”, si mágicamente se teletransportara allí.
Para 1939, la Unión Soviética superó a Alemania en términos de producción de mineral de hierro y se estaba acercando a Alemania en términos de producción de acero. Eso no iba a suceder bajo Romanovs. Especialmente no con la Gran Depresión (de la cual la URSS estuvo en gran medida protegida debido a su economía autárquica).
Algunas otras cosas habrían jugado de manera diferente.
Polonia se independiza en 1918 independientemente, y posiblemente incluso con la frontera más al este (posiblemente al menos hasta Kiev), ya que el ejército ruso no está de humor ni forma para oponerse a su independencia.
Rusia se convierte a la monarquía constitucional de estilo británico en 1919, con el rey Miguel II en el trono. Michael muere por causas naturales en 1939 y es sucedido por el rey Vladimir IV de 21 años (también conocido como Gran Duque Vladimir Kirillovich). En ese momento, Rusia tiene una población un poco más grande, menos urbanizada y menos alfabetizada, con bosques vírgenes y estepas en lugar de Magnitogorsk y la estación hidroeléctrica Dnieper. La población de Moscú es de 2.5 millones (en lugar de 4), San Petersburgo está en 3.5 en lugar de 3. La capital se queda en San Petersburgo (lo más fácil para que los alemanes invadan y capturen). Rusia tiene menos ferrocarriles pero al menos tres principales fabricantes de automóviles de pasajeros. No hay equivalente del Pacto Molotov-Ribbentrop: Romanov Rusia es un miembro automático de los Aliados, Vladimir IV es un primo segundo del George VI del Reino Unido, y ni siquiera se dignan a hablar con Hitler.
Sin el Pacto Molotov-Ribbentrop, Alemania invade Polonia solo y Polonia tarda un poco más en someterse (llámelo 2 meses en lugar de 2 semanas). Rusia apuñala a Polonia exactamente de la misma manera que el Reino Unido. Luego, Alemania invade Rusia en 1940, posiblemente incluso antes del empuje hacia el oeste (¿por qué perder tiempo y energía en una Francia potencialmente problemática, si en lugar de eso se puede defender a la Rusia agraria mal defendida?) Las tropas alemanas están en Moscú y San Petersburgo en agosto de 1940. El rey Vladimir IV se rinde formalmente en septiembre; él consigue mantener el trono pero pierde gran parte de la independencia. Rusia se convierte en un estado títere alemán. El ejército ruso se disuelve y sus fuerzas son absorbidas por la Wehrmacht o convertidas en trabajo forzado. Los alemanes comienzan una campaña masiva de industrialización / exterminio.
Francia es invadida en 1941. Con la Alemania nazi en control total de Europa desde el Canal hasta los Urales, finalmente puede reunir suficientes recursos para impulsar las Islas Británicas. Se produce una larga y polémica campaña naval en el Atlántico. Alemania puede o no tener éxito en la ocupación del Reino Unido en 1945.
Estados Unidos construye las armas nucleares en 1945 y procede a bombardear a Alemania. Europa está “liberada” en 1947, con un cráter humeante en lugar de Berlín. Los rusos sobrevivientes salen de los bosques y pantanos. Las cosas lentamente comienzan a volver a la normalidad.