Esta es una respuesta larga, ya que es difícil entender la situación en el partido conservador en diciembre de 2015 (cuando se aprobó la legislación que establece el referéndum) sin tener que retroceder muchos años de historia euroescéptica.
La facción anti UE de los conservadores comenzó a ganar fuerza después de la firma del Tratado de Maastricht en 1992 y una ironía en este cambio es que solo dos años antes, la resistencia de Margaret Thatcher a los planes de moneda única de la Comunidad Europea (CE) fue parte de por qué el primer ministro llegó a su fin [1] (el sentimiento fiscal anti-Consejo fue la razón principal en todo el país).
Hasta aproximadamente 1983, los laboristas habían sido el partido más euroescéptico, mientras que los conservadores apoyaban la membresía. En este momento, los laboristas salieron a favor de la membresía y en 1988, cuando la CE comenzó a trabajar para hacer que los derechos de los trabajadores fueran más uniformes en todos los estados miembros, los sentimientos laborales anti-CE habían disminuido significativamente (aunque, a la izquierda del partido, no del todo , de ahí los rumores sobre el apoyo de Jeremy Corbyn al Brexit [2]). Junto con el reembolso anterior (y más famoso) que Thatcher había negociado en 1985, el status quo en apoyo de la membresía continua de la CE se estableció ahora en todos los partidos principales y la población en general. Según las encuestas de Mori (pertenencia a la Unión Europea – tendencias), esta tendencia de apoyo continuó hasta un pico del 70% en 1991. Hasta ahora, todo bien.
Y luego vino el Tratado de Maastricht.
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La UE se estableció y la soberanía conjunta resultante, tan detestada por los Brexiters, comenzó a aumentar la ira de los Tory por sus implicaciones. Aunque John Major, el sucesor de Thatcher, había obtenido una opción de exclusión de las disposiciones del Contrato Social y la Moneda Única del Tratado, sí inscribió a Gran Bretaña en el Mecanismo de Tipo de Cambio (ERM), el predecesor de la moneda única. La idea de que la membresía de la UE hiciera a Gran Bretaña vulnerable a la influencia externa se demostró aún más (a los ojos de los euroescépticos) el miércoles negro [3] cuando el ERM colapsó, lo que provocó una devaluación de la libra. Los miembros del gabinete euroescéptico nacieron (y los principales los bautizaron como “bastardos” [4]), pero aún peor para las perspectivas electorales de los conservadores, su reputación de buena gestión económica fue destruida (irónico, ya que la economía se recuperó bastante bien gracias a libra flotante libre). La UE fue un villano fácil en la pieza (tenga en cuenta que esto es justo después del momento en que se fundó UKIP) y en 1995, John Redwood (¡el escéptico del euro euro!) Desafió a John Major a un concurso de liderazgo. John Major ganó, pero perdió las elecciones generales en 1997 por el “nuevo” trabajo de Tony Blair.
En la mente de una facción significativa de la membresía Tory, fue la UE (en lugar de la entrada tardía al ERM a un tipo de cambio inflado) la culpable de esta pérdida de poder y no creo que alguna vez lo perdonaron.
El apoyo público a los miembros de la UE se había recuperado al 58% en 1997, pero en aquel entonces todo se sentía mucho mejor. Fuera del poder entre ’97 y 2009, los conservadores habían pasado por varios líderes, todos desesperados por apaciguar a los euroescépticos, especialmente contra la caída de la creciente amenaza del UKIP (posterior a 2001). En las elecciones generales de 2001, el euroescepticismo abundaba en el partido conservador, pero tenía muy poco interés para el electorado y los conservadores perdieron, una vez más, ya que su argumento interno los hacía parecer ciegos a los problemas reales que afectaban a las personas. Incluso la ampliación de la UE en 2004 no afectó el apoyo encuestado para la membresía de la UE (todavía el 55% en 2007), pero la Segunda Guerra del Golfo y la Crisis financiera en 2008 dejaron de pagar a más de una década de gobierno laborista y llegaron David Cameron y su ” agradable “conservadurismo, aunque en coalición con los demócratas liberales.
La austeridad comenzó, los servicios públicos comenzaron a disminuir en calidad y ahora se requerían explicaciones fáciles (es decir, chivos expiatorios), además de los conservadores. Primero, los Fraudulentos de Beneficios y luego los receptores de beneficios “que no lo merecen” llamaron la atención de la prensa derechista, ansiosos por alejarse de los recortes impuestos por el gobierno central. Por supuesto, los inmigrantes recientes de la UE fueron elegibles para recibir beneficios, a pesar de que la mayoría vino al Reino Unido a trabajar, y ahora UKIP tuvo una forma de debate sobre por qué la economía del Reino Unido estaba sufriendo. Junto con el argumento de la pérdida de soberanía, los derechos de pesca y otros problemas marginales, la amenaza del UKIP a algunos escaños tory rápidamente entusiasmó a los parlamentarios tory y la promesa de un referéndum para erradicarlo se consideró vital para la hegemonía tory. Los trabajadores estaban fuera de acción, culpados por la crisis financiera, y tan mansamente siguieron el mismo pensamiento: la gente debe tener su voz.
Por lo tanto, un Partido Parlamentario Tory débil fue amenazado por una incursión del UKIP a su derecha que ofrecía soluciones fáciles a la austeridad (“¡todo es culpa de la UE!”) Prometió un referéndum y luego sorprendentemente ganó las Elecciones Generales de 2015 contra un Partido Laborista confundido .
Y el resto es historia: una pelea política de gatos abrió el camino a un referéndum apasionado y peleado sobre algo que 15 años antes no había sido un problema (y con una mayoría de 12 escaños en 2015, no creo que fuera un tema ganador de las elecciones, incluso en este punto, aunque como UKIP + Tory el porcentaje de votos fue del 49.5% [5], tal vez lo fue) y aquí estamos.
¿En cuanto a si una generación más joven llevará al Reino Unido a la UE? La UE no ofrecerá al Reino Unido los mismos términos que hemos tenido hasta ahora y, demográficamente, el Reino Unido está envejeciendo, no más joven. Las circunstancias económicas tendrían que cambiar significativamente a lo negativo para convencer al electorado del Reino Unido de que la membresía en la UE era beneficiosa. Creo que lo mejor que nos ofrecerán es el acceso al Mercado Común, y solo una vez que el Reino Unido se sienta cómodo con cualquier libertad de movimiento laboral que exista en ese momento.
Será un rato
Notas al pie
[1] 30 de octubre de 1990: «¡No! ¡No! ¡No!’
[2] Corbyn ‘estaría haciendo campaña por Brexit si no fuera el líder laborista’
[3] Crisis del mecanismo cambiario del Reino Unido de 1992
[4] Major golpea en el gabinete
[5] Resultados de las elecciones generales de 2015 – Elecciones 2015 – BBC News