Mi instinto dice que los alemanes no habrían ido mucho más al este y al norte de Stalingrado. Porque:
1. A pesar de su locura y su enfoque en la victoria simbólica (Stalingrado), Hitler era pragmático y conocía su geografía. No había barrera natural para la expansión en la Unión Soviética, como el Océano Atlántico en el frente occidental. Sus fuerzas se sobreextendieron y se agotaron antes de asediar Moscú, Leningrado y Stalingrado. Dado que todos los refuerzos y suministros debían enviarse al este desde Alemania y el complejo industrial soviético ya se había reubicado en los Urales, una mayor conquista hacia el este habría requerido un complejo industrial del tamaño de Ruhr en algún lugar alrededor de Donetsk. Aunque rica en fabricación de carbón y acero, el este de Ucrania carecía de la sofisticación industrial y la diversidad del Ruhr. Sin un segundo Ruhr, la conquista alemana a los Urales no era alcanzable ni sostenible.
2. Alemania había sido vaciada de su mano de obra por sus fuerzas armadas, al igual que la Unión Soviética. ¿Quién operaría un nuevo complejo industrial de misión crítica? Los nazis dirigían innumerables fábricas de trabajos forzados y centros industriales a pequeña escala en Europa, pero las SS y sus socios industriales no eran empresarios experimentados o estaban muy alejados de Alemania para supervisar efectivamente las operaciones en el sur de Polonia, Hungría, Ploesti en Rumania o Donetsk. A diferencia de los Aliados, Alemania no alentó a las mujeres a que se hicieran cargo de las fábricas, solo para seguir siendo hausfrau y criar la raza maestra.
3. Si Moscú y Stalingrado hubieran caído, Leningrado también lo habría hecho. Mi presentimiento es que Hitler habría dibujado conservadoramente la línea final de avance desde el Mar Blanco hacia el sur hasta la costa oeste del Mar Caspio, capturando toda la región del Cáucaso hasta las fronteras de Turquía e Irán, con quienes habría hecho algún tipo del pacto de no agresión. Eso habría dejado las montañas del Cáucaso como una barrera natural / amortiguador. Asimismo, avanzando hacia el este hasta la actual frontera de Kazajstán, dejando un amortiguador en la orilla este del río Volga. Los campos petroleros del Cáucaso y el Mar Caspio serían defendibles en cuatro lados, incluidos tres amortiguadores naturales: el Mar Negro, las montañas del Cáucaso y el Mar Caspio, en una región donde los inviernos no fueron tan crueles como los alemanes habían experimentado desde 1941 adelante.
4. Por bien equipados, vestidos y calzados que pudieran haber sido los soldados alemanes, los inviernos de 1941-1942 y 1942-1943 habían minado la vida de sus fuerzas armadas en la Unión Soviética, y lo habrían hecho peor cuanto más al este fue, donde “vivir de la tierra” habría significado más que solo saquear granjas y ciudades. Una mayor expansión hacia el este habría significado construir civilización desde cero, talar bosques, romper la estepa virgen para la agricultura, enfrentar una temporada de cultivo mucho más corta en la cuenca del río Volga que en Ucrania o Alemania, y mantener un delicado equilibrio entre un nuevo complejo industrial vital en Ucrania y un nuevo granero que tuvo que soportarlo. Hitler tenía toda la industria que necesitaba en Alemania, y lo único que realmente se amortizó en la Unión Soviética fueron los campos petroleros. Todo lo demás fue un perdedor económico, sobreextensión en más de un sentido. Hitler, y mucho más, Speer y los industriales que trabajaban para él, eran lo suficientemente inteligentes como para saberlo.
