Los griegos eran un pueblo comparativamente “joven”; gran parte de su experiencia de Egipto estaba sorprendida por sus largas tradiciones. Puedes tener una idea del hecho de que la primera mención de algo como “Grecia” en los registros egipcios es en la Duodécima Dinastía, lo que significa que doce líneas de faraones ya habían aparecido y desaparecido antes de que los egipcios se encontraran con los griegos.
En la Edad del Bronce hubo cierto comercio de bienes egipcios en Grecia continental, pero no está realmente claro cuánto sabían los egipcios sobre Grecia de primera mano. Sus contactos principales fueron con Creta, que durante la mayor parte de ese período fue una cultura distintiva. Fue conquistado por los griegos alrededor del 1400 a. C. No está claro exactamente cómo fueron las relaciones en este período: los registros egipcios tienden a retratar a todos los contactos extranjeros como “tributo”, lo que implica que los extranjeros eran sujetos del imperio egipcio, lo que podría o no ser cierto en este caso. También eran bastante vagos acerca de la geografía de Grecia: tendían a agrupar todo en el Mediterráneo como “las islas”, y no distinguir con mucho cuidado entre cretenses, griegos continentales y otras personas del Mediterráneo.
Sin embargo, ocasionalmente ves imágenes en el arte egipcio de este período que parecen reflejar vestimentas u objetos griegos contemporáneos:
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Los jarrones en esta imagen comieron cerámica griega típica de la época (y más tarde).
Sin embargo, esta versión de la civilización griega se derrumbó junto con gran parte del mundo del Cercano Oriente alrededor del año 1200 a. C. Durante los siguientes quinientos años, más o menos, Grecia fue bastante caótica; Egipto fue la única civilización importante en la región que sobrevivió al desastre más o menos intacta. Es posible que el colapso enfrentó a los guerreros griegos contra los egipcios, y también fue posible que fueran aliados. Los registros de este tiempo caótico son muy irregulares (y los egipcios son principalmente propaganda de guerra), por lo que estamos menos seguros.
Un guerrero egipcio derrota a una de las personas “ Peleset “, que a veces se identifican con los griegos por su equipo.
Alrededor del 700 a. C., Grecia se había reorganizado en la forma familiar de ciudad-estado y los griegos se expandían por el Mediterráneo como comerciantes y colonos. El comercio se aceleró y los contactos aumentaron. Los egipcios habían perdido gran parte de su poder militar: sus rivales en Asiria, Babilonia y, finalmente, Persia eran una amenaza constante, por lo que comenzaron a utilizar mercenarios griegos. Bajo el faraón Psamético I (664-610 a. C.), los egipcios establecieron un asentamiento griego permanente en Egipto, en Naucratis, para que vivieran comerciantes y mercenarios. Esa ciudad jugó un papel muy importante en la difusión de las artes y la tecnología egipcias en todo el mundo griego.
En la mitología griega, se suponía que la dinastía gobernante de Argos era descendiente de egipcios; no tenemos una buena manera de saber si esto refleja contactos reales, si es un poco de propaganda de este período cuando el prestigio egipcio en Grecia era especialmente alto, o si es pura invención literaria.
Desde el establecimiento de Naucratis en adelante, las dos culturas estuvieron en contacto cercano constante; Los griegos fueron aliados frecuentes de los egipcios en la lucha contra los persas, y finalmente Alejandro Magno liberó a Egipto de Persia. Las últimas dinastías de Egipto fueron los Ptolomeos, descendientes de uno de los generales de Alejandro. Cleopatra era Ptolomeo. Los Ptolomeos se mantuvieron griegos en su idioma y cultura, pero hicieron todo lo posible para apoyar la cultura y la religión tradicional egipcia. Solo sabemos leer jeroglíficos debido a las inscripciones en griego y egipcio que se encuentran en los templos construidos por los Ptolomeos.