Bueno, primero, Japón no era tan pequeño con una población de 73 millones en 1940 (más personas que en Alemania). Al igual que la Alemania nazi, fue militarista y se preparó duro para la guerra en la década de 1930 contra oponentes que en gran medida no estaban preparados. Su ejército era fanáticamente militarista y nacionalista, pero fue principalmente la Armada Imperial Japonesa de clase mundial la que convirtió a Japón en un enemigo militar tan formidable. El ejército estaba bien entrenado y valiente, y sus soldados realmente lucharon hasta la muerte. Pero fue relativamente atrasado cuando se trataba de armas y equipos pesados modernos como los tanques, por lo que le fue mal en la batalla contra los soviéticos bien equipados en una guerra terrestre abierta tanto antes como al final de la Segunda Guerra Mundial. Pero podría resistir una lucha firme en las islas fortificadas con su armamento y artillería más livianos y, por supuesto, podría hacer una campaña exitosa contra el ejército chino aún más mal equipado e inadecuadamente entrenado.
El IJN, por otro lado, era probablemente la armada de preguerra más fuerte del mundo, tanto en términos de su flota de superficie como, lo que es más importante, su brazo aéreo de flota, que era posiblemente la fuerza aérea más selectiva y mejor entrenada del mundo en el momento de la guerra. Ataque de Pearl Harbor. La calidad de su avión también fue un shock desagradable para sus oponentes occidentales, particularmente su ágil código de combate llamado Zero, pero también su torpedo naval y su avión de ataque con bombarderos de buceo. No fue casualidad que el ataque a Pearl Harbor se llevara a cabo con casi precisión mecánica.
Sin embargo, al igual que Alemania, Japón contaba con una victoria rápida y decisiva, y no estaba preparado para una guerra de desgaste prolongada. También como Hitler, los líderes de Japón subestimaron gravemente la resistencia y tenacidad de sus enemigos y no más que en el caso del enemigo principal de Japón, Estados Unidos. El almirante Isoroku Yamamoto, comandante en jefe de la flota combinada (que había pasado algún tiempo en los Estados Unidos) creía que la única posibilidad de éxito de Japón era paralizar la flota del Pacífico de los Estados Unidos y establecer una barrera defensiva en la isla que disuadiría a los estadounidenses de un asalto costoso. y obligarlos a una paz negociada. De lo contrario, creía que tenía 6–12 meses durante los cuales Japón podría volverse loco, pero después de eso, sus perspectivas de éxito continuo se atenuarían. Y, de hecho, Japón tuvo un éxito sorprendente, humilló a un ejército británico y de la Commonwealth en Malaya y Singapur, conquistó las Indias Orientales Holandesas y Filipinas, y estableció un sistema defensivo en las islas del Pacífico que fue, de hecho, impresionantemente formidable.
Pero, en el caso, pasaron casi seis meses hasta el día después de Pearl Harbor cuando, en un esfuerzo por atraer y destruir la flota de transportistas estadounidenses. Fue el IJN el que sufrió la devastadora pérdida de cuatro de sus portaaviones de la flota de primera línea (todos los cuales habían participado en el ataque de Pearl Harbor) y un número significativo de su preciosa tripulación de veteranos en la batalla de la isla Midway. El problema para los japoneses era que posiblemente se enfrentaban a los servicios armados más impresionantes de los EE. UU .: la Marina de los EE. UU. Si bien seguramente tenía su propia curva de aprendizaje (y sufrió grandes pérdidas durante las subsiguientes batallas de desgaste en las aguas de Guadalcanal), la USN era mucho más corta que la del ejército en Europa. Al salir victorioso de la campaña de Guadalcanal, la Marina de los EE. UU. Creció en fuerza y capacidad a medida que los japoneses disminuían y comenzaban a disminuir, especialmente en las continuas pérdidas catastróficas de tripulaciones aéreas navales experimentadas. Los británicos se unieron en Birmania, los australianos lucharon contra los japoneses paralizarlos y luego derrotaron (con algo de ayuda estadounidense) en Nueva Guinea, y el IJN comenzó el camino hacia la eventual aniquilación que terminaría en 1945, incluso antes de las bombas atómicas en Hiroshima. y Nagasaki
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Los japoneses, como Adolf Hitler, se aferraron a la creencia casi hasta el final de que, a pesar de su poder industrial, los estadounidenses carecían de la dureza y la resistencia para hacer los sacrificios necesarios para librar una guerra costosa y brutal que, en este caso, significaba luchar contra todos el camino a las islas de origen de Japón. Ambos estaban equivocados.