La respuesta para esto es larga y compleja. Suponiendo que los objetivos de la guerra siguen siendo los mismos, lo primero que Alemania debería haber hecho es decidirse por una estrategia de guerra aérea. Que nunca hicieron esto no es sorprendente: la guerra aérea era nueva en ese momento y todas las naciones estaban tratando de descubrir el papel y las posibilidades del poder aéreo. Incluso los Estados Unidos no lo descubrieron hasta después de 1943.
Hay un libro excelente pero bastante corto que analiza las operaciones y objetivos de la Luftwaffe. Se llama “Punta de lanza para Blitzkrieg” por Paul Deichmann, jefe de Luftflotte 1 durante la Segunda Guerra Mundial y titular de la Cruz de Caballeros de la Cruz de Hierro.
Para mantener la superioridad del aire, uno debe definir qué es la superioridad del aire. ¿Es solo derribar aviones enemigos y sostener el cielo? ¿Está destruyendo las zonas traseras enemigas? ¿Es un bombardeo estratégico? ¿Es el apoyo de ataque terrestre para blitzkrieg? De hecho, los alemanes insistieron en que el objetivo fundamental de la Luftwaffe era principalmente el apoyo al ataque terrestre para blitzkrieg. Esto se transformó con el tiempo en defensa aérea contra bombarderos enemigos hasta el punto de que el 50 por ciento de los activos aéreos alemanes fueron trasladados de regreso a Alemania a expensas de proporcionar apoyo terrestre para los ataques de la Wehrmacht y la defensa de las ofensivas enemigas, con el resultado de que los alemanes perdieron terreno más rápido y las ofensivas fallaron más rápido.
Deichmann pretendió que hay seis o siete componentes principales de “superioridad aérea” en los que limpiar los cielos de los bombarderos y combatientes enemigos se consideraba una misión en curso. Los componentes principales de la “superioridad aérea” incluyeron apoyar las operaciones de blitzkrieg como la misión principal; apoyo a operaciones navales (“Batalla del Atlántico”), reconocimiento e interdicción de áreas enemigas con destrucción de canales de comunicación y transporte (“área trasera” y destrucción logística); operaciones estratégicas contra medios de poder militar como fábricas, puertos, instalaciones de almacenamiento, etc. apuntar a los órganos del poder del gobierno, como los edificios del ministerio y el apoyo logístico de otros elementos militares, como el suministro de tropas desde el aire, la entrega de hombres y equipos, la evacuación de los heridos, etc. Tenga en cuenta que la logística se considera la prioridad más baja.
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Los problemas para mantener la superioridad aérea alemana eran múltiples, pero para lograr esta tarea y, lo que es más importante, mantenerla con el tiempo, los alemanes necesitaban:
- mantener una fuente estable y constante de las materias primas necesarias para fabricar aviones, como la bauxita y el aluminio
- refinar, almacenar y mantener un suministro estable y constante de combustible de 100 octanos para aviones
- Implementar un programa de capacitación eficaz para nuevos pilotos, tripulaciones aéreas y personal de mantenimiento.
- Desarrollar una estrategia flexible en torno a priorizar objetivos como tácticos o estratégicos y mantener la estrategia.
- Desarrollar un brazo de aviación naval independiente para trabajar con la marina para controlar los mares.
- Desarrollar armas y tecnologías con visión de futuro según sea necesario
A lo largo de la guerra, los alemanes lucharon constantemente por determinar el propósito fundamental del poder aéreo. El Ejército pensó que debería ser exclusivamente para apoyar la guerra relámpago y por un tiempo en 1943 la Luftwaffe se subordinó a las necesidades del ejército. Se cometieron muchos errores en el camino, principalmente en la focalización. Por ejemplo, es probable que Alemania haya ganado la batalla de Gran Bretaña si la Luftwaffe hubiera seguido atacando a las fábricas de la RAF en lugar de Londres. Cambiar la estrategia les dio a los británicos el respiro que necesitaban para superar a los alemanes. Los alemanes perdieron algo así como 1700 aviones en la Batalla de Gran Bretaña, pero no aprendieron. Mientras los Aliados se preparaban para el Día D, la Luftwaffe se preparaba para contrarrestarlos. Una fuerza de 350 excelentes aviones se reunió en Francia para oponerse a los aterrizajes, pero esos aviones fueron derrochados en los inútiles ataques de venganza de la Operación Steinbock en Londres, de modo que cuando el Día D realmente sucedió, solo había unos pocos aviones disponibles para atacar las playas. Contrariamente a la creencia popular, sin embargo, después del primer día de la invasión, los alemanes aún podían realizar un promedio de 600 ataques terrestres por día contra los Aliados, pero esto era insuficiente, especialmente porque los Aliados estaban montando cuatro veces ese número diariamente contra el Alemanes El mismo problema ocurrió a principios de 1945 cuando Hitler descubrió que la Luftwaffe había reunido minuciosamente 1000 aviones para una incursión importante para alejar a los rusos del Elba. En cambio, esa fuerza se derrochó en la inútil Operación Bodenplatte y, por lo tanto, no estaba disponible para apoyar al Ejército en una coyuntura crítica.
Además de ser capaces de mantener una estrategia de bombardeo correcta y consistente, los alemanes habrían necesitado instalarse tanto en cazas como en aviones de ataque terrestre y bombarderos pesados. Aunque el general alemán Walther Wever fue un gran defensor de los fuertes bombardeos estratégicos, tanto Erhard Milch, Goeing como Albert Speer no lo fueron cuando Wever fue asesinado, su plan para una gran fuerza de bombarderos fue enviado al montón de chatarra. Goering sabía que Alemania no tenía los materiales estratégicos, como el aluminio, para construir el tipo de fuerza aérea necesaria para mantener un brazo de bombardeo estratégico. Llegaría a lamentar este fracaso ya que las fábricas rusas construían 60 tanques T-34 al día, mientras que los alemanes solo podían, en el mejor de los casos, destruir 40. Durante la guerra solo hubo una gran campaña de bombardeos alemanes en las instalaciones de producción de tanques rusos porque Los alemanes apenas podían alcanzar los objetivos y no tenían la protección aérea para continuar los ataques. Alemania tuvo que tener un bombardero pesado en la línea del HE-177 Greif, que podría haber sido un avión notable si los alemanes hubieran podido corregir los problemas iniciales con los motores incendiándose, pero como sabían que el avión tenía potencial, lo puso en servicio e intentó hacer docenas de variaciones que atascaron la producción. Nunca alcanzó su potencial. Además, el bombardero pesado Junkers JU-290 habría sido un activo estratégico para atacar sitios de producción rusos, pero no fueron priorizados después de la muerte de Wever. Los alemanes desarrollaron el asombroso AR-234 Blitz, el primer bombardero pesado con propulsión a chorro del mundo que los Aliados no pudieron derribar o interceptar, pero ya era demasiado tarde. El Blitz fue el último avión alemán en sobrevolar Inglaterra. Un avión como este podría haber tenido un gran impacto en dañar las instalaciones de producción rusas y sobrevivir al viaje si hubiera estado disponible.
Más allá de eso, los alemanes tenían excelentes luchadores en forma de Focke-Wulfe FW-190, posiblemente el mejor luchador de la guerra, por lo que podrían haberse centrado en otras cosas. El HE-219 Uhu fue probablemente el mejor caza nocturno de la guerra y durante su primera batalla derribó cinco mosquitos, una hazaña inaudita. Pero no se priorizó y los resultados fueron típicos para Alemania: demasiados diseños, producción insuficiente. También se pasa por alto el impacto del biplano de ataque terrestre HS-123. Aunque se trataba de un biplano de corto alcance, su capacidad para atacar objetivos terrestres, despegar de cualquier tipo de campo de aviación y soportar un enorme castigo lo convirtió en uno de los aviones más exitosos de la guerra, tanto que el Ejército exigió su regreso a producción después de que se interrumpió en 1943. No había nada mejor disponible en ese momento.
Además, el fracaso alemán en desarrollar un brazo de aviación naval les hizo perder la Batalla del Atlántico, o al menos fue un contribuyente importante. Hasta que perdieron la capacidad de protegerlos, el FW-200 Condor, un avión de pasajeros de cuatro motores convertido en bombardero, causó estragos en los convoyes aliados cuando se coordinó con los activos navales alemanes. Sin embargo, este avión simplemente no era lo suficientemente resistente como para continuar en el papel y no se proporcionó ningún reemplazo serio. Un poderoso avión de ataque naval que trabaje exclusivamente con la armada para interceptar el envío enemigo habría recorrido un largo camino hacia el establecimiento de la superioridad aérea, apuntando al transporte enemigo y los buques de guerra y apoyando el esfuerzo del submarino. Cuando las cosas estaban en su apogeo, un buen brazo de aviación naval podría haber sido un factor determinante. Los alemanes habían desarrollado una tecnología innovadora de helicópteros que mostraba una gran promesa de tal manera que el ejército estadounidense a fines de la década de 1940 estaba utilizando el diseño de helicópteros alemanes prácticamente sin cambios en sus planes militares.
Otro factor que impidió la superioridad aérea alemana fue la falta de combustible y más específicamente la falta de combustible de 100 octanos. A Alemania no le faltaban aviones a medida que avanzaba la guerra, le faltaba combustible y pilotos experimentados. Hacia el final de la guerra, los únicos suministros consistentes de combustible provenían de las plantas sintéticas en el Ruhr, pero estos podían proporcionar solo combustible de 87 a 90 octanos. Crear combustible de 100 octanos fue difícil y llevó mucho tiempo, por lo que los aviones alemanes sufrieron problemas de rendimiento al verse obligados a usar octanos más bajos que los pusieron en desventaja frente a los aviones aliados. Uno de los mayores problemas que resultó de esto fue la falta de combustible para entrenar a nuevos pilotos. Si bien los alemanes tenían los mejores pilotos en el aire, no podían reemplazarlos con nuevos pilotos. Los pilotos aliados tenían hasta cuatro veces más horas de entrenamiento aéreo que los pilotos alemanes y los resultados mostraron en el combate aéreo. Y a medida que pasó el tiempo, las tripulaciones fueron trasladadas de bombarderos a combatientes y esta no fue una transición fácil o efectiva. Alemania dejó de construir bombarderos en septiembre de 1944 como parte del Programa de combate de emergencia que resultó en aviones a reacción abortivos “Salamander” que supuestamente cambiarían el rumbo, pero los pilotos, que eran jóvenes de Hitler con solo 4 horas de entrenamiento, principalmente en planeadores , se esperaba que completaran su entrenamiento en combate. El HE-162 Salamander fue un diseño innovador que entró en producción en masa dentro de los 90 días de su inicio, pero no era un avión simple para volar e incluso los pilotos “expertos” tuvieron que acostumbrarse. Era evidentemente ridículo creer que los niños podrían pilotar el avión en cualquier tipo de combate exitoso contra los rusos.
Finalmente, era necesario abordar la necesidad de apoyo logístico aéreo. Si bien los alemanes utilizaron el venerable avión de carga JU-52 durante la guerra, era bien sabido que este avión estaba obsoleto en 1939. Su beneficio era que era extremadamente confiable y barato de producir. Sin embargo, el mejor avión fue el Arado AR-232, el primer avión de carga especialmente diseñado del que todos los transportes militares de hoy toman sus principios de diseño. En cambio, los alemanes se centraron en aviones ridículos como el planeador motorizado Gotha 244 y el Messerschmidt HE-323 Gigant y el súper hidroavión Blohm y Voss 238, todos lentos, mal defendidos y fáciles de destruir. Hubiera sido imperativo para los alemanes estandarizar en un avión como el AR-232 que podría aterrizar en un espacio corto, llevar un peso razonable, absorber mucho castigo, cargarse o descargarse rápidamente y regresar rápidamente al cielo en una variedad de superficies Esto no sucedió y los alemanes sufrieron, tanto en Demyansk como en Stalingrado. A lo largo de la guerra, los alemanes necesitaban un avión que pudiera entregar suministros a las guarniciones asediadas y simplemente no lo tenían, aunque para crédito de la Luftwaffe, estaban suministrando Breslau y Konigsberg a un gran costo hasta el final, proporcionaron un apoyo sorprendente en el suministro aéreo de Budapest e incluso pudimos lanzar suministros aéreos al noveno ejército rodeado en Halbe incluso unos pocos días después del final de la guerra. Esto muestra una tenacidad notable frente a una adversidad abrumadora, pero no es estratégico y no es consistente ni sostenible.
Finalmente, uno debe recordar el objetivo general de la guerra de los alemanes en la Segunda Guerra Mundial. Su objetivo principal era capturar Moscú y derrotar a Rusia antes de finales de 1941. Su fuerza aérea fue diseñada en torno a ese objetivo y elementos superfluos en la búsqueda de ese objetivo fue ignorado. Los alemanes sufrieron mucho debido a sus asombrosas pérdidas en la Batalla de Gran Bretaña, especialmente más tarde cuando la logística era lo más importante, cuando los Panzers morían en las llanuras de Rusia por falta de combustible y los proyectiles fuera de Moscú y los aviones eran la única forma de transportar el combustible. , hasta el punto de que los combatientes tuvieron que ser desviados para aterrizar unos pocos galones miserables a la vez. Pero después de la catastrófica pérdida en las afueras de Moscú en 1941, los alemanes necesitaban repensar su estrategia y objetivos aéreos hacia una guerra sostenida a largo plazo y no lograron hacerlo de manera efectiva. En muchos sentidos, sus líderes quedaron atrapados en la mentalidad de la Primera Guerra Mundial y no pudieron cambiar su pensamiento de un concepto de ataque a corto plazo a una campaña de bombardeo estratégico a largo plazo. Teniendo en cuenta la cantidad de territorio que tenían para defender a los alemanes, sacrificaron la superioridad aérea de todo el teatro por la superioridad del campo de batalla y, a menudo, pudieron lograrlo, acumulando enormes proporciones de muertes contra sus enemigos. Pero su táctica final, la victoria o la muerte, fue perdedora.