El gran tamaño de Rusia fue una pesadilla logística para cualquier ejército invasor.
Napoleón esperaba una guerra corta para castigar al zar Alejandro I por su mal comportamiento al abandonar el Sistema Continental. Napoleón llevó alrededor de 600,000 hombres a Rusia. Planeaba enfrentar al ejército ruso en una gran batalla, el tipo de batalla que generalmente ganaba. Sin embargo, Alexander lo sabía y adoptó una estrategia inteligente: en lugar de enfrentar a las fuerzas de Napoleón de frente, los rusos simplemente se retiraban cada vez que las fuerzas de Napoleón intentaban atacar. Enfurecido, Napoleón seguiría a los rusos en retirada una y otra vez, llevando a su ejército a las profundidades de Rusia. Así, la campaña se prolongó mucho más de lo que Napoleón esperaba. Además, había traído pocos suministros, incluso para los estándares de la breve campaña que había planeado, ya que esperaba que su ejército pudiera vivir de la tierra en la que se encontraban, como era su práctica habitual. Los desesperados rusos, sin embargo, adoptaron una política de “tierra quemada”: cada vez que se retiraban, quemaban los lugares que dejaban atrás. El ejército de Napoleón tuvo problemas para encontrar suministros, y se debilitó progresivamente a medida que avanzaba.
Para empeorar las cosas, los soldados del Grande Armée ya estaban desertando en busca de comida y saqueo. El hambre, la disentería, la difteria y el tifus mataron a 60,000 de las tropas de Napoleón antes de que se disparara contra los rusos. Caballos con nada sustancial para pastar murieron por miles. Napoleón estaba perdiendo de 5,000 a 6,000 hombres por día por enfermedad o deserción.
Alemania tuvo el mismo problema. invadiendo con 3.000.000 de hombres. Fueron tragados por la vastedad de la propia Rusia. Una cosa era reflexionar sobre un mapa, otra cosa para atravesar el campo sin límites, como recordaba el mariscal de campo Manstein: “Todo el mundo estaba cautivado en un momento u otro por la infinidad del paisaje, a través del cual era posible conducir durante horas y horas. , A menudo guiados por la brújula, sin encontrar el menor ascenso en el suelo o mirar a un solo ser humano o habitación. El horizonte distante parecía una cresta de montaña detrás de la cual podría atraer un paraíso, pero solo se extendía una y otra vez “.
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La inmensidad creó problemas logísticos, entre ellos soldados de infantería desgastados y líneas de suministro peligrosamente sobrecargadas.