Alemania invadió Rusia por muchas razones, todas ellas malas:
Hitler escribió en Mein Kampf que Alemania necesitaba conquistar el espacio vital en el este, que el comunismo debería ser destruido y que el bolchevismo era una filosofía de inspiración judía. Todas estas creencias indicaron un deseo y una justificación para invadir Rusia, directamente a través del Pale of Settlement.
Hitler pensó que solo tenían que derribar la puerta y toda la estructura podrida de la Unión Soviética se vendría abajo. Pensaron que conquistarían en cuestión de semanas y, por lo tanto, no proporcionaron ropa de invierno para sus tropas.
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La Wehrmacht conquistó Polonia, Dinamarca, Noruega, Francia y los Países Bajos de manera tan rápida y fácil en comparación con la Primera Guerra Mundial, empujando a Gran Bretaña fuera del continente en el proceso, que otras conquistas parecían fáciles. Muchos expertos militares pensaron que Alemania sin duda podría tomar la URSS.
Stalin había matado a la mayoría de sus mariscales, generales y altos coroneles en una reciente purga, y el Ejército Rojo se desempeñó mal contra Finlandia en la Guerra de Invierno. Stalin estaba tratando de reformar y reconstruir el Ejército Rojo y aumentar las industrias de guerra, y Hitler pensó que el tiempo estaba a favor de la Unión Soviética si no actuaba más temprano que tarde.
Hitler y sus generales atribuyeron demasiada importancia a las teorías raciales nazis.
Hitler quería hacer las paces con Gran Bretaña, pero Gran Bretaña venció a Alemania en la Batalla de Gran Bretaña y el resultado de la Batalla del Atlántico fue incierto. Hitler dijo que quería sacar a la URSS de la guerra para que Gran Bretaña no tuviera esperanzas de ganar la guerra y hacer las paces.
Los exitosos movimientos audaces de Hitler contra el consejo de sus generales hicieron que sus superiores no pudieran cambiar de opinión o corregir sus ideas y redujeron la supervisión adecuada del personal general.
La inteligencia y los planificadores alemanes no pudieron conocer o notar adecuadamente los efectos de las dificultades logísticas, de reparación y de suministro, los problemas para convertir los ferrocarriles soviéticos al uso alemán, las terribles carreteras en Rusia, los efectos del polvo, el barro y las heladas, el potencial disponible de la URSS de 14,000,000 los soldados y la velocidad con la que los cuadros podían formar divisiones, el tanque T-34, la incapacidad de la infantería alemana para mantenerse al día con las divisiones blindadas y el gran tamaño de la URSS, el Ejército Rojo y las industrias de guerra que los apoyaban.