La guerra de Vietnam fue, en efecto, una guerra de poder entre Estados Unidos y la Unión Soviética, con varios niveles de apoyo entre los estados comunistas dominados por los soviéticos de Europa del Este y, en cierta medida, China.
La idea política convincente de la Guerra Fría fue la “Teoría del dominó”, en la que los estados asiáticos se estaban volcando lentamente uno por uno en el autoritarismo comunista marxista y que, a falta de un poderoso contador militar, todos eventualmente sucumbirían.
Estados Unidos se vio obligado a aceptar un estancamiento insatisfactorio en Corea a principios de la década de 1950, por lo que cuando cayó el gobierno colonial francés en 1954, sonaron las alarmas en Washington. Bajo Eisenhower y Kennedy, la ayuda de los Estados Unidos llegó en forma de asesores materiales y militares. En 1965, una guerra civil en toda regla se había desatado con la administración Johnson totalmente comprometida a derrotar a todas y cada una de las fuerzas comunistas en Vietnam.
El viejo dicho es que los generales siempre luchan en la última guerra, y los estadounidenses usaron una plantilla de la Segunda Guerra Mundial: abrumar al enemigo con una potencia de fuego superior, controlar los cielos, bombardear todos los sitios militares, así como la industria basada en la guerra, y llevar la miseria a la gente (a la Sherman en la Guerra Civil del Sur) para eliminar su voluntad de luchar. Los estadounidenses tomaron tierra, asaltaron aldeas e infligieron un alto precio a los ejércitos del Vietcong. Aún así, nunca fueron capaces de ayudar a las fuerzas comunistas.
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