Estados Unidos nunca tuvo una estrategia para “ganar” la guerra de Vietnam.
Casi todos los combates en la Guerra de Vietnam tuvieron lugar en Vietnam del Sur, y algunos en Camboya y Laos. Estados Unidos bombardeó fuertemente a Vietnam del Norte durante la guerra, pero nunca lanzó operaciones militares a gran escala al norte de la zona desmilitarizada que separaba al norte del sur de Vietnam. Mientras tanto, Vietnam del Norte envió constantemente fuerzas, ambos elementos del Ejército de Vietnam del Norte (NVA) y el Viet Cong, a Vietnam del Sur. La estrategia de Estados Unidos durante la mayor parte de la guerra se basó en tres ideas básicas:
- Acumule fuerzas estadounidenses dentro de Vietnam del Sur e inflija grandes daños a las fuerzas norvietnamitas que operan en el Sur para convencer a Vietnam del Norte de que nunca podrían conquistar el Sur en el suelo.
- Bombardear el infierno de Vietnam del Norte para hacer la guerra tan dolorosa y costosa para el Norte que querrían una salida.
- Entrenar y equipar al Ejército de la República de (Sur) Vietnam (ARVN) para que pueda repeler los ataques del Norte sin depender de la asistencia estadounidense.
La estrategia de Vietnam del Norte fue básicamente: “Vivimos aquí, tú no; todo lo que tenemos que hacer es sobrevivirle haciendo que este conflicto sea lo más largo y costoso posible para usted. No vamos a rendirnos sin importar cuántas bombas arrojes sobre nosotros, y tarde o temprano tu propia gente no seguirá apoyando el envío de tropas a 7,000 millas de casa para luchar y morir aquí “.
La estrategia de Vietnam del Norte fue mejor.
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Quizás la forma más fácil de entender la Guerra de Vietnam es una serie de victorias tácticas estadounidenses y derrotas estratégicas. Casi cada vez que las fuerzas norvietnamitas se enfrentaron a las fuerzas estadounidenses en operaciones de combate importantes, las fuerzas estadounidenses ganaron la batalla. Esas fueron victorias tácticas. Pero cada vez que los norvietnamitas demostraban que todavía estaban dispuestos y capaces de luchar, que estábamos en su país y que no iban a rendirse mientras estuviéramos allí, y que permanecer en la guerra significaría seguir gastando Vidas estadounidenses y dinero estadounidense en un conflicto sin esperanza de terminar, obtuvieron una gran victoria estratégica.
Estados Unidos intentaba sobrevivir a Vietnam del Norte. Estados Unidos no invadió Vietnam del Norte en parte debido a las lecciones de la Guerra de Corea; tanto Vietnam del Norte como Corea del Norte limitan con China, y cuando las fuerzas lideradas por Estados Unidos invadieron Corea del Norte, China intervino en el conflicto. La Guerra de Corea había terminado con Corea permanentemente dividida, y este era el resultado que Estados Unidos buscaba en la Guerra de Vietnam, mientras que Vietnam del Norte quería unificar a Vietnam bajo su control. En ausencia de un plan o intención de conquistar el Norte, Estados Unidos solo esperaba sobrevivirlos, hacer que la guerra fuera tan costosa para ELLOS que se rendirían y aceptarían una división permanente del país. Pero entendieron que permanecer en el conflicto era más difícil para nosotros que para ellos: este era su país y tenían un apoyo significativo entre la población de Vietnam del Sur, y podían continuar operando allí sin importar cuántas bombas arrojáramos o cuántas tropas que teníamos en el suelo. Su estrategia también fue superarnos.
Y funcionó.
Entonces, ¿”perdimos” la guerra de Vietnam? Perdimos la guerra sin perder muchas batallas. Nuestras victorias tácticas (campo de batalla) no pudieron evitar nuestra derrota estratégica general. Estados Unidos se retiró de Vietnam porque la guerra se había vuelto tan tóxica e impopular en casa que permanecer en el conflicto se había vuelto políticamente imposible. Esto es lo que Vietnam del Norte buscaba en su estrategia; no pensaban que podrían aplastar a las fuerzas estadounidenses en Vietnam del Sur y obligarlas a rendirse; estaban pensando que podrían prolongar el conflicto hasta que el pueblo estadounidense ya no pudiera soportarlo.
Estados Unidos entró en la guerra en Vietnam para evitar que Vietnam del Sur cayera bajo el control del gobierno comunista del norte. Estados Unidos retiró sus fuerzas no porque había logrado este objetivo sino porque había llegado a un punto en el que alcanzarlo se había vuelto políticamente imposible. Los Acuerdos de Paz de París de 1973 aparentemente conservaron un Vietnam del Sur independiente. Pero esto era realmente solo una hoja de parra para cubrir la retirada estadounidense; Vietnam del Norte estaba claramente aumentando sus capacidades militares antes de que la retirada estadounidense se completara incluso en 1973, y estaba claro que planeaban reanudar la guerra contra el Sur una vez que Estados Unidos hubiera terminado de retirar sus fuerzas, como de hecho lo hicieron. Vietnam del Sur fue invadido por el Norte en la primavera de 1975, y hoy todo Vietnam está gobernado por el gobierno comunista que una vez solo gobernó el Norte. Se ha especulado durante mucho tiempo que durante las negociaciones de paz, la administración de Nixon básicamente le pidió al Norte que espere en la conquista del Sur hasta después de que las fuerzas de combate estadounidenses hayan estado fuera de Vietnam durante unos años y tal vez hasta después de que Nixon ya no estuviera en el cargo. La presunción es que Nixon y Kissinger sabían que el Norte derrotaría al Sur una vez que Estados Unidos quedara fuera de la escena, y querían usar los Acuerdos de París para permitir la retirada estadounidense sin parecer que Estados Unidos estaba abandonando Vietnam del Sur a la conquista inmediata del Norte, a pesar de que esa conquista seguramente ocurriría con el tiempo.
Así que Estados Unidos perdió, ya que no se logró su objetivo principal en la lucha, preservar un Vietnam del Sur independiente. Estados Unidos perdió porque el precio de alcanzar ese objetivo, una presencia militar abierta en Vietnam del Sur que continuaría presionando el presupuesto de Estados Unidos y costaría miles de vidas estadounidenses, no era uno que el pueblo estadounidense estuviera dispuesto a pagar. Debido a eso, los EE. UU. Abandonaron Vietnam y, al partir, admitieron la derrota.