Si tomas la Torá literalmente, el primer judío, Abraham, estaba vivo alrededor de 1900 a. C. Pero los arqueólogos modernos creen que el judaísmo no es tan viejo.
Los arqueólogos creen que los reinos de Judá e Israel existieron al menos desde el año 900 antes de Cristo (no están de acuerdo acerca de si los dos reinos realmente se separaron de un reino unificado, como se describe en la Torá; si es así, podría cambiar esa fecha un par cien años.) Los dos reinos practicaron una forma temprana de judaísmo, que los arqueólogos llaman “Yahwehism”. En esta religión, Yahweh y su consorte, Asherah, fueron vistos como los dioses patrones de los dos reinos; los reinos cercanos tomaron a otros dioses cananeos como sus mecenas. Todos los reinos consideraban que los dioses de los demás eran legítimos; su dios era el que más adoraba su reino.
Luego entró el Imperio Neo-Asirio, convirtió los dos reinos en estados clientes, destruyó el Reino de Israel por rebelarse y finalmente colapsó alrededor del 640 a. C. En ese momento, la idea de un pacto parecía formarse: en lugar de ser un estado cliente de Asiria, Judá era ahora un estado cliente de Yahvé , que a cambio exigía adoración exclusiva .
Finalmente, después del cautiverio babilónico (586–539 a. C.), los arqueólogos creen que la élite de Judea editó juntos la Torá y los otros libros en el Tanakh, imponiendo un estricto monoteísmo (la creencia de que Yahvé era el único dios verdadero y todo lo demás eran mentiras). Esto probablemente marcaría el comienzo del judaísmo propiamente dicho.
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Entonces depende de lo que quieras decir:
- En la narrativa del judaísmo, los judíos han existido por alrededor de 3.900 años.
- Los judíos han existido como una entidad política con una religión distinta durante unos 2.900 años.
- Los judíos han existido como un grupo que adora al dios judío exclusivamente durante unos 2.650 años.
- El judaísmo ha existido en una forma reconocible para los judíos modernos durante aproximadamente 2.550 años.