La respuesta fueron los derechos de los estados, pero no como se enseña normalmente. El acuerdo original alcanzado cuando se redactó la constitución era que el Norte podría prohibir el comercio de esclavos eventualmente, pero también tendrían que devolver a todos los esclavos escapados al Sur. Para 1864, los estados republicanos estaban totalmente en contra de esto. A pesar de que los abuelos habían aceptado esos términos, ahora no estaban dispuestos a devolver esclavos escapados.
Los demócratas del sur sintieron que habían mantenido su parte del trato y renunciaron al comercio de esclavos, pero ahora los republicanos no estaban dispuestos a cumplir su parte del trato y devolver a los esclavos escapados.
La perspectiva de Lincoln era que los estados no podían separarse. No hubo ningún procedimiento para retirar un estado del Senado y la constitución prohíbe quitar el territorio de un Estado. Mientras Lincoln estaba en contra de la esclavitud y en favor de algún tipo de compromiso, no iba a aceptar la secesión.
Al final de la Guerra Civil, hubo una gran controversia sobre cuál era el estado legal de los Estados del Sur. Lincoln siempre sostuvo que siempre habían sido estados, nunca habían abandonado la unión y solo estaban en rebelión. Por esa razón, favoreció un trato bastante indulgente. Los “republicanos radicales” prefirieron interpretar el Sur como nada más que territorio conquistado.
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