Hay muchos candidatos para este título, especialmente en WW2. Traigo el infame ataque de Dieppe del 19 de agosto de 1942 en el puerto de Dieppe, Francia, del que muy pocos saben nada, incluso en Canadá. El costo humano fue enorme.
La mala ejecución, el liderazgo deficiente y una incursión planificada por Mountbatten han sido culpados.
Dieppe fue una incursión de prueba que allanó el camino para la eventual invasión de Europa. Fue una cobertura para extensas operaciones de inteligencia para arrebatar códigos enigma de la sede naval alemana allí y robar tecnología de radar costero alemán. Fue una operación de diversión para reforzar la creencia de Hitler de que la invasión inevitable de Europa vendría de esa dirección. Fue hecho para apaciguar a los rusos. Estas son todas las excusas dadas para la redada.
Sí, la redada demostró que las huellas de los tanques no podían manejar las playas de piedra de gran parte de Francia. Casi todas las imágenes tomadas después de la redada muestran una gran cantidad de armadura desactivada.
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Sí, la tecnología fue capturada del radar costero alemán durante la redada y regresó a Gran Bretaña, aunque los intentos de obtener más información sobre el código de enigma no tuvieron éxito.
Sí, el plan de la redada se basó en un plan de Mountbatten que ideó años antes, pero se archivó como no práctico. Para ser justos con Mountbatten, debe tenerse en cuenta que él tenía la costumbre de desarrollar planes a razón de una moneda de diez centavos y la mayoría de ellos fueron archivados porque no eran muy buenos o inadecuados.
Tuve la suerte de conocer a muchos veterinarios de Dieppe Raid, que desde entonces se han ido. Mi regimiento, el escocés de Essex y Kent (escocés de Essex en ese momento) sufrió más bajas que cualquier otro participante en la redada. Desde la guerra, ha seguido siendo un punto doloroso para muchos que viven en Windsor y el condado de Essex, Ontario, Canadá.
Las razones de la redada nunca se explicaron verdadera y completamente durante la guerra, o desde entonces. Creo que los que participaron no tenían idea de por qué lo estaban haciendo. Varios veterinarios me dijeron que se les dijo que salieran de la playa y entraran a la ciudad de Dieppe, pero no se les dio ningún objetivo una vez que lo lograron. Churchill rara vez habló de la redada después de la guerra, excepto para señalar a Mountbatten. El primer ministro de Canadá, Mackenzie King, mantuvo un diario durante todo su tiempo en el cargo. Misteriosamente, se han eliminado las páginas relevantes para la fecha de la redada.
La redada fue un caos gigante. Las tropas se cargaron en las embarcaciones de desembarco y luego se descargaron debido al clima y luego se recargaron al día siguiente. No hubo bombardeos antes o durante la redada. El único apoyo para las tropas era un destructor con un arma de 4 ″ y algunas carreras de ataque de la RAF. Para cuando la RAF llegó a la playa desde su base en Inglaterra, tenían diez minutos más de tiempo antes de regresar a Gran Bretaña para repostar. Mientras cruzaba el Canal de la Mancha, el convoy de desembarco se encontró y tuvo una breve batalla con un bote patrullero alemán. Ahí fue el elemento sorpresa. El asalto en sí no pudo comenzar justo antes del amanecer, disfrutando de unas relajadas horas de sol antes de que las tropas aterrizaran.
La playa de Dieppe está rodeada de altos acantilados salpicados de cuevas que contienen emplazamientos de ametralladoras. Se suponía que la pared del mar en la playa tenía solo tres pies de altura y, como me dijo un veterinario, “estaba muy por encima de mi cabeza”. En realidad, aparentemente tenía 10 pies de altura con aproximadamente cien yardas de terreno plano y abierto al pueblo, cubierto por fuego pesado de los edificios circundantes. Esta es la razón por la que tan pocos hombres lograron escapar de la matanza en la playa y en la ciudad de Dieppe. Estaban en absoluto desorden en la ciudad.
¿Que pasó? ¿Por qué se llevó a cabo la redada?
Creo que hubo varios factores. Los objetivos de inteligencia (radar y enigma) eran legítimos, aunque probablemente podrían ser mejor ejecutados por el SBS o similar con un grupo más pequeño. La mayoría de las ganancias fueron políticas y estratégicas. Creo que no habrían logrado esos objetivos si la redada no hubiera sido diseñada para fracasar. Tenía que parecer a todas las partes como un gran intento, pero tuvo que fracasar.
A pesar de una declaración de guerra entre Gran Bretaña y Alemania en 1939, se produjeron muy pocos combates entre sus fuerzas que llevaron a la etiqueta, “la guerra falsa”, que solo se calentó realmente con la invasión de Francia y la humillación y las pérdidas británicas en el evacuación de Dunkerque (mayo de 1940). Hubo más derrotas impresionantes y humillaciones para Gran Bretaña, como la invasión alemana de las Islas del Canal (1940), la acumulación de tropas alemanas en Francia preparando una invasión anfibia de Inglaterra (Operaciones Sea Lion), que fue abandonada después de que los alemanes no pudieron establecer superioridad aérea durante la batalla de Gran Bretaña (1940). Hubo la rendición de Hong Kong (1941), las pérdidas en el norte de África (1940-1942) hasta que Montgomery derrotó a los alemanes en El Alamein (agosto de 1942). Gran Bretaña era una nación derrotada y desmoralizada al borde de la invasión. Probablemente, Hitler todavía esperaba que los británicos vieran la razón y se rindieran o se unieran a él. Mientras tanto, Churchill, el primer ministro elegido para enfrentar y vencer la amenaza alemana, solo había traído al país la derrota y la desilusión.
Entonces Hitler inesperadamente decidió invadir Rusia, lo que resultó en el desvío de muchas tropas de Francia al Frente Oriental. Sin embargo, no te sientas mal por Rusia. Stalin había estado bastante feliz por el pacto de no agresión Molotov-Ribbentrop de 1939 entre Alemania y Rusia, dejando felizmente al resto de Europa para luchar contra los alemanes mientras Rusia se mantenía al margen. La historia rusa tiende a olvidar esto. Afortunadamente, Hitler nunca dejó que meros acuerdos se interpusieran en su camino. Los avances rápidos y devastadores de Alemania quitaron la presión de Gran Bretaña a expensas de Rusia. No pasó mucho tiempo antes de que Stalin gritara a Gran Bretaña para invadir Francia, abriendo un segundo frente para que los alemanes contiendan y alivien parte de la presión sobre Rusia. Stalin incluso estaba hablando de firmar otro pacto con Alemania, lo que le habría permitido a Hitler concentrar a sus tropas del Frente Oriental en la invasión de Gran Bretaña. Churchill sabía que abrir un segundo frente en Europa en ese momento era una tontería. Quería atacarlos en el norte de África, asegurando campos petroleros vitales. Además, la costa del norte de África no tenía kilómetros de murallas y posiciones fuertemente fortificadas, al igual que Francia. Tenía que hacer algo para convencer a Rusia de que la invasión europea era algo incorrecto en ese momento.
Otro factor en juego fue la entrada estadounidense en la Segunda Guerra Mundial. Después del ataque de Pearl Harbor en 1941, muchos líderes estadounidenses (por ejemplo, el almirante King) se habrían contentado con luchar solo en el Pacífico. No vieron la necesidad de involucrarse en otra costosa guerra europea. Churchill sabía que necesitaba a los EE. UU. Y una forma de convencerlos de que entraran en el conflicto europeo era mostrarles la inutilidad de Gran Bretaña tratando de conquistar a los alemanes. Muchos estadounidenses tienden a considerar las campañas de Hong Kong y el norte de África simplemente como intentos de Gran Bretaña por conservar sus colonias, en lugar de ayudar al resto de Europa. Un intento derrotado de abrir un segundo frente europeo serviría a ambas necesidades.
Políticamente, Churchill estaba en terreno inestable. Las derrotas y pérdidas británicas estaban afectando a su gobierno y a la voluntad británica de resistir. No arriesgaría, no podría arriesgar a las tropas británicas en una misión tan descartable. Los medios y la gente lo diezmarían. Recuerde, esto fue solo más de 20 años después de la carnicería de la Primera Guerra Mundial en la que Churchill estuvo profundamente involucrado. Sin embargo, podría enviar tropas coloniales . Los canadienses habían estado en Gran Bretaña durante años, entrenando y entrenando y mimando para entrar en la lucha. Sus pérdidas podrían aumentar la ira de la prensa y las poblaciones en sus propios países, pero no tanto en Gran Bretaña. El antiguo sistema de castas británico vivió desde el período victoriano y las vidas coloniales, especialmente las vidas de la clase trabajadora no eran tan valoradas.
La noche del 18 de agosto (la noche anterior a la incursión), Churchill estaba en Moscú reuniéndose con Stalin para convencerlo, con gran confianza, de que aún no había llegado el momento de un segundo frente en Europa y el norte de África. . En ese día, como ahora, el NKVD (se convirtió en KGB) sin duda habría registrado secretamente todo lo que hablaban, incluido Churchill exhortando a Stalin, sin dar razones, a ser un poco más paciente y pronto entendería por qué un segundo frente en Europa fue una locura (me encantaría escuchar esas cintas. Estoy seguro de que todavía están archivadas en algún lugar de Rusia).
Ahora, imagínese si la redada hubiera sido un éxito. ¡Stalin habría estado rabioso por un segundo frente en Europa inmediatamente! Los rusos han sufrido enormemente por la invasión alemana, sintiendo que estaban soportando el peso de la guerra solo, lo que eran en cierta medida. Churchill ni siquiera podía arriesgarse a que la incursión fuera un éxito. Tenía que fallar. Creo que fue diseñado para fracasar, lo que resultó en un éxito estratégico y político para Churchill.
Entonces, el comandante canadiense de la redada, el general Hamilton Roberts heredó un plan deliberadamente defectuoso, que no se le permitió alterar y que sabía que estaba condenado al fracaso. Se opuso, pero se le dio la opción de “tómalo o se lo damos a otra persona”. De 6,000 tropas en su mayoría canadienses que participaron en esa incursión de 10 horas, 60% fueron asesinados, heridos o capturados. Si la memoria me sirve, mi propio Regimiento (Essex Sottish) desembarcó a 530 hombres en la redada. A la mañana siguiente en Gran Bretaña, solo 22 hombres estaban en desfile.
¿Por qué lo tomó?
Roberts sabía que sus tropas no habían sido probadas y las fortificaciones alemanas eran formidables. Las vidas canadienses habían sido desperdiciadas solo unos años antes en la Primera Guerra Mundial. No fue hasta que un general canadiense, Sir Arthur Currie, pudo planear y comandar una operación, que los canadienses tomaron la infame Vimy Ridge, que nadie más había podido tomar. La captura de Vimy Ridge fue la sentencia de muerte de Alemania en la Primera Guerra Mundial. He leído que Hamilton Roberts decidió comandar el plan Dieppe para mantener a sus tropas bajo el mando canadiense en lugar de verlas regresar al comando británico. Ese hombre silenciosamente cargó con la culpa del fracaso por el resto de sus días, sin decir nunca por qué la redada había fallado mucho antes de que comenzara. Por supuesto, Churchill, MacKenzie King y los políticos patinaron.
Dos meses después, en la Operación Antorcha, comenzó la invasión aliada del norte de África.
Para algunos, el sacrificio de tantas vidas sobre los hombros de Churchill puede parecer injusto. Sin embargo, recuerde que Churchill fue el mismo hombre que, en 1940, dejó que los alemanes bombardearan a Coventry, Inglaterra, en lugar de combatientes vectoriales para repeler a los bombarderos y arriesgarse a que los alemanes descubrieran que los británicos habían violado su código de enigma.
Al final, solo las batallas se libran en los campos de batalla. Las guerras se libran en política, opinión pública, economía y, por último, en campos de batalla. Como soldado en una guerra, debes aceptar que tus batallas realmente pueden ser fintas en un plan estratégico mayor y, para ser efectivas, estas fintas deben ser duramente luchadas para aparecer como la verdadera batalla, mientras que realmente tienen la intención de indicar debilidad o mala planificación, lo que lleva a tu oponente a pensar una cosa, mientras te preparas para otra. Esto puede ser un pequeño consuelo para aquellos que mueren o pierden esas fintas, pero son esenciales. Es el camino de la guerra.
¿Era Churchill y el hombre malvado? Como líder en un país democrático que había previsto una eventual guerra con Alemania cuando pocos de sus compatriotas podían, o lo harían, estaba rodeado de opciones malvadas y tenía la fortaleza para seleccionar el menor de los males lo mejor que podía. No envidiaría las decisiones que tuvo que tomar, pero en retrospectiva me indica que logró sacar lo mejor de una mala situación.
Los que irrumpieron en las playas de Dieppe fueron hombres valientes que sacrificaron todo. Su éxito estuvo en su fracaso, algo difícil de aceptar para un soldado y sus compatriotas, pero esa es la naturaleza de la guerra. Aún así, el tiempo está atrasado para explicaciones honestas.
