Nací en Hungría, en 1963.
Hungría fue catalogada como la “más feliz de las barracas” en algún momento de mi infancia. Un punto que se puede decir a favor de la versión del comunismo de Janos Kadar es que, a diferencia de la mayoría de los otros regímenes comunistas, no se rige por el miedo o la paranoia institucional en los niveles más altos. De hecho, unos años después de la fallida revolución de 1956, el propio Kadar declaró: “Aquellos que no están en contra de nosotros están con nosotros” (cuando después del 11 de septiembre, George W. Bush pronunció exactamente lo contrario, “aquellos que no están con nosotros” están en contra de nosotros ”, simplemente rodé los ojos con incredulidad.)
Lo que significaba en la práctica:
- Fuimos libres de quejarnos. De hecho, quejarse era un deporte nacional. A las autoridades no les importa nada. Una noche, solo unas pocas semanas después de completar mi servicio militar obligatorio para ser entrenado como operador de radar, estaba en un pub del centro de Budapest con algunos amigos. Nos quejábamos del comunismo. Ruidosamente. Un oficial del ejército, un capitán, se me acercó y me advirtió que si continuaba diciendo estas cosas, llamaría a la policía. Lo miré y dije (literalmente) lo siguiente: “Camarada Capitán, recientemente me dieron de baja del Ejército Popular de Hungría, donde me enseñaron que la República Popular de Hungría tiene una constitución que garantiza la libertad de expresión. ¿Usted, camarada capitán, no está de acuerdo con la constitución de la República Popular? ”. En lugar de llamar a la policía, simplemente se fue.
- Hablando del ejército: elegí estudiar ingeniería, en parte, porque sabía que los futuros ingenieros eran tratados mucho más amablemente por los militares que, por ejemplo, los futuros físicos o matemáticos. No hubo aplazamiento del servicio militar, independientemente de sus calificaciones. Pero al menos fui entrenado como operador de radar, no como carne de cañón. Serví en una unidad de “primera etapa”, parte de la red de defensa aérea que opera en tiempos de paz. Como tal, sabíamos que éramos objetivos principales en caso de que la guerra fría empeorara. Una vez, cuando me presentaba para el servicio, el comandante de mi compañía me preguntó qué haría en caso de una alerta real. Pedí permiso para responder honestamente y le dije que había corrido como el infierno, pero primero, tendría la decencia de advertir a los demás que también corrieran. Él solo sonrió, ya que sabía tan bien como yo que probablemente no tendríamos ninguna advertencia previa. (Sea testigo de lo que sucedió con la red de defensa aérea de Irak en la primera Guerra del Golfo).
- Un policía no era alguien a quien temíamos, sino alguien a quien acudimos en busca de ayuda cuando estábamos en problemas. Eran, de hecho, a menudo sorprendentemente educados. Una vez me detuve mientras conducía en el campo. Creo que estaban buscando a un fugitivo. El policía me pidió permiso para inspeccionar mi baúl, más cortésmente que cualquier policía estadounidense que haya visto en Cops . En la década de 1980, todavía había puestos de vigilancia policiales permanentes en las carreteras principales que ingresaban a Budapest, aunque cuando estaban tripulados, los policías generalmente estaban haciendo paradas de tráfico. Una vez me detuvieron, a altas horas de la noche, y el policía me ofreció la opción de soplar el alcoholímetro o pagar 500 forints (tal vez $ 20 al tipo de cambio oficial), sin ningún recibo, por supuesto (este fue uno de los raros casos de corrupción que Yo personalmente experimenté.) Elegí el alcoholímetro. Una vez que el policía se dio cuenta de que no estaba faroleando, simplemente me dejó ir.
- Ciertamente sabíamos que vivíamos en un estado de vigilancia, pero parecían interesados principalmente en una oposición política genuina y organizada. Cuando, como estudiantes de secundaria, visitamos la embajada de los EE. UU. Una vez por semana para su noche de películas gratis (ahí es donde vi la película original de King Kong por primera vez, por ejemplo) o la embajada del Reino Unido para examinar su maravillosa biblioteca, lo hicimos así que a la vista de los policías, uniformados o no, no hubo consecuencias: no nos expulsaron de nuestra escuela, nuestras familias no fueron hostigadas, nuestras posibilidades de obtener educación superior no se vieron comprometidas.
- La corrupción, aunque no completamente desconocida (ver mi encuentro con el policía de alcoholemia arriba), no fue mucho más que una molestia. En general, vivíamos en una meritocracia: tus posibilidades de ser admitido en una buena universidad o conseguir un trabajo decente después dependían más de tus habilidades que de tus conexiones.
- La atención médica funcionó razonablemente bien. No hay máquinas sofisticadas ni medicamentos de alta tecnología, pero lo básico estaba allí. El estado policial en realidad ofreció algunas ventajas en lo que respecta a la salud pública: por ejemplo, los exámenes pulmonares obligatorios ayudaron a erradicar la tuberculosis por completo. (Entiendo que la TB ha vuelto hoy en día.) Desafortunadamente, los trabajadores de la salud, los médicos y las enfermeras en particular, estaban tan mal pagados que pagarlos por debajo de la mesa se convirtió en la norma, no en la excepción.
- Las tiendas estaban bien surtidas con lo básico. La comida era abundante. Pero la gente se alineó cuando una tienda recibió un envío de algo más exótico, como naranjas o plátanos. Los productos occidentales no estaban disponibles en gran medida. Música occidental que grabamos de la radio (que a menudo tocaba discos enteros sin interrupciones), o de discos que los pocos afortunados entre nosotros importamos de Occidente. En las raras ocasiones en que los productos occidentales aparecían en las tiendas, eran irracionalmente caros. Por ejemplo, una calculadora de bolsillo programable de alta gama como una HP-67 cuesta más (!) Que un nuevo vehículo de pasajeros Lada 1200.
- El viaje fue restringido. Cuando comencé la escuela, el régimen introdujo un sistema de pasaportes “rojos” y “azules”. Los pasaportes rojos solo eran válidos para viajar en el bloque socialista. También necesitabas una visa de salida. Como recuerdo, cuando se introdujo este sistema, todos recibimos un conjunto de cinco sellos de visa de salida en nuestros pasaportes rojos, válidos para viajar a Alemania Oriental, Polonia, Checoslovaquia, Rumania y Bulgaria. (Más tarde, los pasaportes rojos se volvieron válidos para viajes ilimitados a estos cinco países). Para viajar a la Unión Soviética, también se requería una visa de entrada de las autoridades soviéticas. Los viajes a todos los demás países requerían el pasaporte azul (llamado coloquialmente el pasaporte “mundial”). Un mortal ordinario recibió una visa de salida para viajar al oeste una vez al año, si un pariente lo invitaba; o una vez cada tres años si viaja como turista. Necesitabas esta visa de salida “turística” para comprar divisas para viajar; el límite era unos pocos cientos de dólares, aunque eventualmente le permitieron agrupar su asignación de divisas y, por lo tanto, ahorrar.
- De hecho, mi mamá y yo viajamos a Canadá en 1973, cuando solo tenía 10 años. Mi tía pagó los costos en divisas de nuestro viaje (incluido el boleto de avión); Creo que mi mamá le reembolsó (extraoficialmente, por supuesto) en forints en Hungría. Pasamos seis semanas aquí en Ottawa, visitando a mi tía. Fue bastante memorable para mí, y tal vez parte de la razón por la que me siento tan cómoda en casa en esta hermosa ciudad hoy (aunque mi esposa también se siente bastante cómoda aquí, a pesar de que ella pisó suelo canadiense a finales de la tarde). 20s.)
- La infraestructura básica funcionó razonablemente bien, con algunas excepciones. El transporte público en Budapest era decente, quizás incluso mejor que decente. (Hungría fue un importante exportador de autobuses también ayudó; la mayoría de los autobuses utilizados en el transporte público eran autobuses Ikarus de fabricación húngara, los modelos también se venden internacionalmente, deambulan por las calles en lugares como Los Ángeles e incluso Ottawa. La mayoría de los tranvías también se produjeron en el país). Por otro lado, la red de carreteras carecía seriamente: se mantenían las carreteras existentes, pero aparte de algunos tramos cortos de autopistas, la mayoría de las autopistas eran carreteras de dos vías y dos carriles con los embotellamientos resultantes y las tasas de accidentes como era de esperar. . Y la red telefónica! En un país que prácticamente inventó la red telefónica (Tivadar Puskás) y lució el primer sistema de transmisión electrónica del mundo (Telefon Hírmondó) a fines del siglo XIX, la red telefónica era atrozmente mala. Teníamos una línea telefónica en nuestro apartamento: era atendida por una oficina de cambio cercana que era de última generación en la década de 1920 cuando se construyó. Pero en la década de 1970 … a menudo tomaba media hora o más solo obtener un tono de marcado (y no, el nuestro no era una línea de fiesta). Otros tuvieron aún menos suerte, ya que tuvieron que esperar décadas (¡literalmente!) Para obtener una línea telefónica . Incluso hubo discusiones sobre cómo convertir las aplicaciones de teléfonos fijos en propiedades legalmente heredables (!).
- Pequeñas empresas privadas florecieron. Eran en su mayoría empresas familiares. Esto podría ser un zapatero, un peluquero o, como un amigo mío, un pequeño fabricante de piezas de plástico, por ejemplo, artículos del mercado de accesorios como portavasos para automóviles. En la década de 1980, el régimen permitió la licencia de taxis privados. Casualmente, el régimen también acordó licenciar radios CB. Pronto, los taxis privados equipados con radios CB inundaron las calles, y los conductores se autoorganizaron en forma de una cooperativa no oficial. Teníamos la sensación de que esto cogió desprevenido al régimen, pero los taxistas también se hicieron amigos de la policía de Budapest (por ejemplo, ayudaron a rastrear criminales), por lo que se les permitió quedarse. Esta fue una de las señales seguras de que “el cambio estaba en el aire”, por así decirlo.
- Siguiendo el ejemplo de un amigo mío, me convertí en un profesional independiente, ganándome la vida gracias a la revolución de la microcomputadora que llegó a Hungría a mediados de la década de 1980, en muchos casos en forma de computadoras personales Commodore-64. El autoempleo era … interesante, en un país con una política oficial de pleno empleo obligatorio. Permanecer desempleado por más de tres meses fue un delito menor. Su tarjeta de identidad indicaba su lugar de empleo y ocupación. Entonces, para trabajar por cuenta propia, tuve que registrarme en el consejo local. Al principio estaban incrédulos, pero cuando les mostré extractos bancarios que demostraban que mis ganancias excedían el mínimo obligatorio en más de un orden de magnitud, cedieron. Más tarde, cuando solicité una visa de salida en mi pasaporte azul, me encontré con un problema inesperado: el formulario de visa de salida contenía una sección, “recomendación del empleador”, que generalmente completaba el secretario del partido comunista en su lugar de trabajo. Para las empresas familiares, esta sección fue completada por el representante del partido en el consejo local. Pero para los autónomos? En un giro kafkaesco, me dijeron que completara esa parte del formulario yo mismo. Lo hice, y recibí la visa de salida a su debido tiempo.
- Hablando de ganancias, no había impuesto sobre la renta. Gran parte de mis ingresos fueron en forma de regalías, que se procesaron a través de la oficina de marcas y derechos de autor del país. Se aplicó un pequeño impuesto a tanto alzado (2%, según recuerdo) a estas ganancias, pero eso fue todo. Nunca tuve que declarar mis ingresos a las autoridades en Hungría. La primera vez que completé una declaración de impuestos fue en 1988, después de mi primer año en Canadá.
- El único otro país socialista donde viajé extensamente fue Rumania. La diferencia entre nuestros países fue muy sustancial. En Rumania, vi tiendas vacías, apagones frecuentes, muy pocos automóviles (hubo un fuerte racionamiento de gasolina) y, a menudo, un miedo palpable. Como titulares de pasaportes húngaros, nos sentimos muy superiores. (No, no estoy orgulloso de mi actitud en aquel entonces, cuando tenía poco más de 20 años.) Incluso la capital, Bucarest, era un lugar oscuro, oscuro y prohibitivo. Sentí que estaba respirando aire fresco nuevamente cuando abordé un vuelo de MALEV de regreso a Budapest después de un par de días allí. En contraste, en la Unión Soviética (solo viajé allí una vez, visitando Lvov y Vilna) las tiendas estaban bien abastecidas y, bueno, el lugar se sentía mucho menos opresivo que la autarquía de Ceausescu. Checoslovaquia y Alemania del Este, que también visité, fueron similares.
Dejé Hungría para siempre a la tierna edad de 23 años, en 1986. Solicité la inmigración como refugiado político en Viena, y finalmente terminé en Ottawa, donde pasé los últimos 30 años. Para decepción de mis amigos, mi historia de escape no fue exactamente heroica: sin alambres de púas, sin focos, sin guardias con ametralladoras, sin perros viciosos, sin campos minados. Viajaba en primera clase en el tren expreso Wiener Walzer de Budapest a Viena.
- ¿Por qué la URSS recibió equipos de préstamo y arrendamiento?
- En la perspectiva soviética, ¿qué rama del ejército fue muy importante para garantizar la influencia soviética en todo el mundo?
- Si ocurre algo en la URSS en China, ¿en cuántas provincias se convertirá?
- ¿Qué tan enojados estaban los rusos cuando descubrieron en los archivos de la KGB que el verdadero nombre de Stalin era Iosif Vissarionovich Dzhugashvili y que nació en Georgia? ¿Fue el precursor de la guerra ruso-georgiana en 2008?
- ¿Qué armas soviéticas han cumplido o excedido sus capacidades anunciadas en combate?