Los aviones de la Primera Guerra Mundial eran, según los estándares actuales, casi ultraligeros. Eran, relativamente hablando, mucho más fáciles de aterrizar, en espacios más pequeños, que los aviones militares posteriores. Sin embargo, su fragilidad también los hizo altamente peligrosos para sus tripulaciones y propensos a sufrir daños.
Para citar un ejemplo famoso, en 1918, el Barón Rojo, Manfred von Richthofen, manejó lo que se ha descrito como un “aterrizaje forzoso” y un “choque controlado” después de ser herido fatalmente a baja altitud por un solo .303 (7.7 mm) bala de calibre.
El .303 entró en la cavidad torácica del barón debajo de la axila y salió cerca del pezón en el lado opuesto. Los expertos médicos / forenses consideran que Richthofen habría vivido durante unos minutos, a lo sumo, después de recibir dicha herida. Las fotos de retratos tomadas después de la muerte sugieren que el Barón también recibió lesiones faciales (al menos), en el aterrizaje / choque. Sin embargo, Richthofen todavía estaba vivo cuando Ted Smout, un médico del ejército australiano estacionado cerca, llegó al naufragio. La última palabra de Richthofen, según Smout, fue ” kaputt “.
Es difícil decir cuán gravemente dañado estuvo el famoso triplano Fokker rojo en el choque / aterrizaje. Los relatos de testigos presenciales sugieren que Richthofen descendió en forma de espiral lenta y / o deslizamiento lateral de “hoja cayendo”. Si bien las recreaciones en películas y documentales ficticios posteriores generalmente muestran al Barón haciendo un descenso controlado, los relatos de testigos oculares y las pocas fotos posteriores sugieren que fue un aterrizaje más difícil. Mi impresión es que un miembro principal, o miembros, del fuselaje trasero se rompió por el impacto. Como pudo haber sido el tren de aterrizaje y al menos un ala. Nuestra falta de conocimiento se ve agravada por el hecho de que los cazadores de recuerdos / trofeos rápidamente se pusieron a trabajar en el destruido Fokker.
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Incluso la cuestión de quién disparó la bala fatal sigue siendo controvertida. Tres ametralladoras terrestres australianas diferentes y un piloto de combate canadiense han sido acreditados con la “muerte”. (FWIW Creo que el único artillero en una posición para golpear a Richthofen en un ángulo que coincida con esa bala fue el sargento Cedric Popkin, miembro de un batallón de ametralladoras de infantería, disparando un Vickers.)