El saco del palacio de verano
“Al Capitán Butler
Casa Hauteville,
25 de noviembre de 1861
Usted pregunta mi opinión, señor, sobre la expedición a China. Consideras que esta expedición es honorable y gloriosa, y tienes la amabilidad de conceder alguna consideración a mis sentimientos; Según usted, la expedición a China, realizada conjuntamente bajo las banderas de la reina Victoria y el emperador Napoleón, es una gloria que se compartirá entre Francia e Inglaterra, y desea saber cuánta aprobación siento que puedo dar a este inglés y Victoria francesa
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Como desea saber mi opinión, aquí está:
Había, en un rincón del mundo, una maravilla del mundo; Esta maravilla se llamaba Palacio de Verano. El arte tiene dos principios, la Idea, que produce arte europeo, y la Quimera, que produce arte oriental. El Palacio de Verano fue para el arte quimérico lo que el Partenón es para el arte ideal. Todo lo que se puede engendrar de la imaginación de un pueblo casi extrahumano estaba allí. No fue un trabajo único y único como el Partenón. Era una especie de modelo enorme de la quimera, si la quimera puede tener un modelo. Imagine una construcción inexpresable, algo así como un edificio lunar, y tendrá el Palacio de Verano. Construya un sueño con mármol, jade, bronce y porcelana, enmarquelo con madera de cedro, cúbralo con piedras preciosas, cúbralo con seda, conviértalo aquí en un santuario, allí un harén, en otra parte una ciudadela, ponga dioses allí y monstruos, barnizarlo, esmaltarlo, dorarlo, pintarlo, hacer que los arquitectos que son poetas construyan los mil y un sueños de las mil y una noches, agregue jardines, cuencas, agua y espuma, cisnes, ibis, pavos reales, supongamos en una palabra Una especie de deslumbrante caverna de fantasía humana con la cara de un templo y un palacio, tal era este edificio. El lento trabajo de generaciones había sido necesario para crearlo. Este edificio, tan enorme como una ciudad, había sido construido por siglos, ¿para quién? Por los pueblos. Porque el trabajo del tiempo pertenece al hombre. Artistas, poetas y filósofos conocieron el Palacio de Verano; Voltaire habla de eso. La gente hablaba del Partenón en Grecia, las pirámides en Egipto, el Coliseo en Roma, Notre-Dame en París, el Palacio de Verano en Oriente. Si la gente no lo veía, lo imaginaban. Era una especie de tremenda obra maestra desconocida, vislumbrada desde la distancia en una especie de crepúsculo, como una silueta de la civilización de Asia en el horizonte de la civilización de Europa.
Este milagro ha desaparecido.
Un día, dos bandidos irrumpieron en el Antiguo Palacio de Verano. Uno saqueó, el otro ardió. La victoria puede ser una mujer ladrona, o eso parece. La devastación del Palacio de Verano fue lograda por los dos vencedores actuando conjuntamente. Mezclado en todo esto está el nombre de Elgin, que inevitablemente recuerda el Partenón. Lo que se le hizo al Partenón se hizo al Palacio de Verano, más a fondo y mejor, para que no quede nada de eso. Todos los tesoros de todas nuestras catedrales juntas no podrían igualar este formidable y espléndido museo de Oriente. Contenía no solo obras maestras de arte, sino masas de joyería. ¡Qué gran hazaña, qué ganancia inesperada! Uno de los dos vencedores se llenó los bolsillos; cuando el otro vio esto, llenó sus arcas. Y volvieron a Europa, tomados del brazo, riéndose. Tal es la historia de los dos bandidos.
Los europeos somos los civilizados, y para nosotros los chinos somos los bárbaros. Esto es lo que la civilización ha hecho a la barbarie.
Antes de la historia, uno de los dos bandidos se llamará Francia; el otro se llamará Inglaterra. ¡Pero protesto y te agradezco por darme la oportunidad! los crímenes de quienes lideran no son culpa de quienes son liderados; Los gobiernos son a veces bandidos, los pueblos nunca.
El imperio francés se ha embolsado la mitad de esta victoria, y hoy, con una especie de ingenuidad propietaria, muestra el espléndido bric-a-brac del Palacio de Verano. Espero que llegue un día en que Francia, entregada y limpiada, regrese este botín a China despojada.
Mientras tanto, hay un robo y dos ladrones.
Tomo nota.
Esta es, señor, cuánta aprobación le doy a la expedición a China “.
Victor Hugo