West Point Museum: Geronimo’s .44 Winchester Model 1866 | David Graham
Para reformular un cliché, el proscrito de un hombre es el luchador por la libertad de otro. El Chiricahua Apache Geronimo (Goyathlay) fue uno de esos hombres. Luego tuvimos a Willie Boy, el niño Apache, Fred Waite, Cherokee Bill y el Capitán Jack.
El general Oliver Otis Howard, comandante de la División Militar del Pacífico, llamó a Gerónimo “un forajido peligroso”.
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Tal vez lo era, pero Gerónimo vivió lo suficiente como para montar la noria en la Feria Mundial de 1904 en St. Louis. Gerónimo era una especie de celebridad cuando murió de neumonía en Fort Sill, Oklahoma, en 1909.
Las ciudades de Texas, Arizona y Oklahoma pensaron lo suficiente en Gerónimo como para llamarse en su honor, y la Comisión Marítima de los Estados Unidos bautizó un SS Liberty de la Segunda Guerra Mundial, el SS Gerónimo .
Cherokee Bill nació Crawford Goldsby en Fort Concho, Texas. Su padre era sargento en la Décima Caballería de los Estados Unidos (los soldados Buffalo), y su madre era parte cherokee.
La carrera de proscrito de Cherokee Bill comenzó en 1894, cuando el joven de dieciocho años robó treinta y cinco centavos a punta de pistola de la tienda TH Scales en Wetumka, Oklahoma. Luego pasó a cosas más grandes. En 1896, Cherokee Bill fue ahorcado en Fort Smith, Arkansas, por orden del juez Isaac Parker. Tenía veinte años de edad.
Frederick Tecumseh Waite (1853-1895) salió con Billy the Kid. Nacido en la Nación Chickasaw en Fort Arbuckle, Territorio Indio, Fred Waite fue un granjero para John Tunstall en el Territorio de Nuevo México. Allí Waite conoció a Bill Bonney y varios otros que también trabajaron para Tunstall.
Cuando Tunstall murió en la guerra del condado de Lincoln, Fred Waite estaba entre los que persiguieron a los asesinos. Estos hombres alcanzaron cierta notoriedad como la pandilla de Billy the Kid.
Waite dejó la pandilla en 1880, se casó y comenzó una familia. Se había convertido en un destacado político de la Nación Chickasaw cuando murió de reumatismo a los cuarenta y dos años.
Haskay-bay-nay-ntayl era un apache de la Montaña Blanca convertido en ilegal. Nacido en la Reserva Indígena Apache de San Carlos, Territorio de Arizona, Haskay-bay-nay-ntayl sirvió seis años (1881-1887) con los Exploradores Indios del Ejército de los Estados Unidos. Era tan joven y su nombre de pila era tan bocado que los soldados de caballería con los que servía lo llamaron Apache Kid.
El don de Kid para cortar letrero, fenomenal incluso para los estándares de Apache, lo llamó la atención de Al Sieber, veterano de la Guerra Civil nacido en Alemania y Jefe de Scouts de Stoneman. Sieber, quien fue mentor de Tom Horn, le brindó un brillo al Niño y lo tomó bajo su ala.
La vida del Niño se desmoronó después de un monumental borracho que terminó con armas disparando y matando e hiriendo a personas. Desapareció en el desierto con dos tropas de la 4ta Caballería en su búsqueda. El Apache Kid se rindió y escapó de ser ahorcado gracias a la intercesión de Nelson Appleton Miles.
El Kid se ramificó en el robo de ganado, y fue arrestado y escapó de la cárcel tantas veces que se volvió monótono. Y luego los avistamientos verificados se hicieron menos.
El Kid, o alguien que se parecía a él, mantuvo ocupado al ejército en la década de 1890. En agosto de 1896, por ejemplo, la Tropa B de la 7ma Caballería de los Estados Unidos se montó y salió de Fort Grant, Territorio de Arizona, en busca del Niño Apache. En sus filas había un hombre alistado llamado Edgar Rice Burroughs, que algún día escribiría Tarzán de los Simios .
¿Podrían esos soldados haber estado persiguiendo a alguien más? Algunos escritores dicen que Apache Kid había sido asesinado dos años antes en 1894, y señalan una lápida en el Bosque Nacional Cibola como prueba. Otros citan informes de Kid criando ganado en la década de 1930. El robusto Apache Kid Wilderness de 44,626 acres lleva su nombre.
Canby’s Cross: Monumento Nacional Lava Beds, California | David Graham
Tres años antes de la derrota del general Custer en Little Bighorn, algo sucedió en una parte remota del norte de California que hizo que la destrucción de la Séptima Caballería fuera casi inevitable:
En 1873, un indio Modoc llamado Capitán Jack disparó y mató al general de brigada ERS Canby en el desierto de los lechos de lava cerca de Tule Lake, California.
Edward Richard Sprigg Canby (West Point, 1839), un respetado oficial de personal que había visto alguna acción en la Segunda Guerra Seminole, Guerra Mexicana y Guerra Civil, fue el único oficial general asesinado en las Guerras Indias de Estados Unidos. La muerte de Canby ocurrió unos meses después de la Guerra Modoc.
Causada por los habituales malentendidos burocráticos y malentendidos culturales, la guerra enfrentó a los colonos y al Ejército de los EE. UU. Contra una banda de indios Modoc liderados por el Capitán Jack, también conocido como Kientpoos, Kintpuash o Keiintoposes. * *
No fue una gran guerra. El Capitán Jack y unos cincuenta de sus miembros de la tribu Modoc se habían escondido en las camas de lava y lucharon contra la 21ª Infantería de los EE. UU. Del Teniente Coronel Frank Wheaton desde noviembre de 1872 hasta abril de 1873.
Después de un asalto fallido en la fortaleza del Capitán Jack, el latón del ejército liberó a Wheaton de su mando y lo reemplazó con el Coronel Alven Cullum Gillem de la 1ra Caballería de los EE. UU. El asedio continuó.
Cómo murió Canby: los comisionados de paz del gobierno se reunieron con los Modoc bajo una bandera de tregua el Viernes Santo, 11 de abril de 1873. Entre el partido estaban el general Canby, el reverendo Eleazar Thomas, Alfred Meacham, LS Dyar e intérpretes Frank y Toby Riddle. Durante las negociaciones, el Capitán Jack sacó un revólver oculto y lo apuntó a la cara de Canby. Lo que pasó después:
La pistola del Capitán Jack falló, pero rápidamente volvió a disparar el arma y le disparó al General Canby bajo el ojo izquierdo, la pelota bajó y se rompió la mandíbula. La herida no mata, Canby se puso de pie y corrió, cubriendo entre cincuenta y setenta yardas antes de que una bala mortal del rifle del Hombre de Ellen lo golpeara. Mientras tanto, el reverendo doctor Thomas fue asesinado y Meacham, con entre tres y cinco heridas, fue dado por muerto. Los tres fueron despojados. El comisionado Dyar, en una posición más favorable, escapó escapando de sus perseguidores.
– Max L. Heyman, Jr., Prudent Soldier: A Biography of Major General ERS Canby, 1817-1873 (Glendale, California: The Arthur H. Clark Company, 1959), pág. 376
Después de que los Modocs se rindieron, un tribunal militar encontró al Capitán Jack, Boston Charley, Black Jim y John Schonchin culpables de asesinato. El ejército ahorcó a los cuatro hombres en Fort Klamath, Oregón, el 3 de octubre de 1873.
Los sombreros de latón hicieron decapitar a los Modocs, preservaron sus cabezas en formaldehído y enviaron las vinagretas al Museo Médico del Ejército en Washington. La Institución Smithsonian adquirió los cráneos en 1898 y los exhibió. En 1984, devolvió silenciosamente los cráneos a sus familiares para su entierro.
Las balas pueden causar daños más allá de la proximidad de sus objetivos. Este fue el caso de los disparos contra el general Canby. El ejército de los Estados Unidos sintió el impacto total de esas balas tres años después.
Así es como sucedió: la muerte de Canby creó una vacante importante en el ejército en tiempos de paz. Significaba que el presidente Ulysses Grant podría nombrar un nuevo oficial general.
Grant pasó por alto a varios coroneles con años de antigüedad y le dio al teniente coronel George Crook (West Point, 1852) una comisión general de brigada.
Este fue un movimiento impopular, y oficiales de alto rango hablaron en privado. Pero fue en el personaje. Grant, un famoso soldado desaliñado, había elegido a un oficial conocido por su enfoque poco convencional para vestirse, y para la lucha india.
Tres años más tarde, la promoción de Crook tendría consecuencias fatales para George Armstrong Custer y las cinco tropas de la Séptima Caballería bajo su mando inmediato. Pero esa es otra historia.
Gilman Ranch, Banning, California | David Graham
El Rancho Gilman, una estación de autocares con sueño en el Sendero Bradshaw, se encontró en el centro de atención nacional en 1909. Fue donde comenzó la carrera de forajido de Willie Boy, poniendo en marcha una de las últimas grandes cacerías del oeste.
El verdadero nombre de Willie Boy era Running Fox o Swift Fox, dependiendo de a quién le preguntes. No era un indio salvaje, insistían los veteranos. Habían visto al joven Chemehuevi (Paiute del Sur) jugar béisbol en Victorville. De hecho, en 1905, Willie Boy había sido arrestado por entrar en un altercado en un juego de pelota. El Departamento del Sheriff de San Bernardino le tomó una foto cuando lo contrataron.
Imagen: Willie Boy | Departamento del Sheriff del Condado de San Bernardino
El desierto de Mojave era el hogar de Willie Boy. Había sido un ranchero confiable que se extendía a lo largo del corredor de la autopista 62 que se extiende desde el valle de Morongo, el valle de Yucca y Joshua Tree hasta Twentynine Palms.
El problema comenzó cuando Willie Boy se enamoró de Carlota Boniface, una prima lejana de 16 años. El 26 de septiembre de 1909, Willie Boy fue a ver al padre de la niña, Mike Boniface, en el Rancho Gilman en Banning, planeando pedirle la mano a Carlota en matrimonio.
El viejo Mike Boniface se negó. Willie Boy lo mató a tiros y se fue con la niña, huyendo a pie.
Cubrieron muchas millas. Los corredores de Chemehuevi eran famosos por su resistencia y por sus largos y largos pasos que los hacían ver como si estuvieran flotando sobre el suelo. El agente Ben de Crevecoeur organizó una pandilla y siguió a la pareja a caballo.
La pandilla incluía al hermano de Ben, Wal de Crevecoeur, Charley Reche, Joe Nolin y rastreadores indios Yaqui llamados John Hyde y Segundo Chino. Los hombres siguieron a Willie Boy y Carlota durante más de quinientas millas en un calor de 100 grados.
Willie Boy sabía dónde estaban los pozos de agua, y terminó yendo a lo que ahora es el Centro de Combate Aéreo de Infantería de Marina en Twentynine Palms antes de regresar.
El final llegó en Ruby Mountain, a unas cinco millas al oeste de Landers.
Alguien mató a Carlota. La autopsia reveló que había recibido un golpe en la espalda, el ángulo de la herida indicaba un disparo disparado desde una elevación a cierta distancia. Los escritores que han estudiado los informes han especulado que fue John Hyde quien le disparó a la niña por error (había estado usando el abrigo de Willie Boy).
Cuando apareció el resto de la pandilla, Willie Boy disparó su Winchester, matando a tres de sus caballos e hiriendo a un cuarto. Charley Reche se cayó de su montura, golpeó la cadera y el muslo. Hubo gritos de ida y vuelta hasta que Willie Boy se enteró de que la niña estaba muerta. Entonces silencio.
A la salida de la luna, el grupo colocó al ayudante herido sobre la silla del caballo superviviente y se dirigió de regreso a Banning. No habían ido demasiado lejos cuando escucharon un último disparo. Supusieron que Willie Boy se había suicidado, pero no volvió a comprobarlo.
Encontraron el cuerpo cuando volvieron algún tiempo después. Willie Boy se quitó la bota, colocó la boca del rifle contra el pecho y apretó el gatillo con la punta del pie. El grupo apiló enebro y madera de grasa sobre el cuerpo de Willie Boy y lo quemó.
El marcador de la tumba está a 34 ° 17′30 ″ N 116 ° 32′15 ″ W.
El libro de Harry Lawton sobre la cacería humana inspiró la película de Robert Redford Tell Them Willie Boy is Here (Robert Blake interpretó a Willie Boy, y el estudio encontró un papel para Katharine Ross).
Recuerdo haber visto un marcador en el camino sobre Willie Boy en la Interestatal 10 en Whitewater a principios de la década de 1990. Pero luego, alguien ocupado se opuso a la redacción del marcador, y CalTrans lo eliminó.
Hay un pasaje maravilloso en el libro de Lawton que alude a la forma en que novelistas de diez centavos como Ned Buntline enseñaron a los pistoleros a vestirse y actuar:
Occidente siempre había existido a la sombra de su propia leyenda, plenamente consciente del efecto que estaba produciendo. Uno recuerda a Wyatt Earp y sus hermanos, sentados en un porche en el crepúsculo de Tombstone, leyendo los periódicos de sus hazañas.
Muchos de los cazadores en el grupo de Willie Boy conocían de cerca a los Earps, que llegaron a ser hombres en San Timoteo Canyon, a pocas millas al oeste de Banning, California.
– Harry W. Lawton, Willie Boy: A Desert Manhunt (Isla Balboa, California: Paisano Press, 1960)
Solo en Estados Unidos la vida imita al arte con tanta fidelidad.
Highway 62, Condado de San Bernardino: si siempre quisiste montar un toro mecánico, el Salón de Salones y Danzas de Willie Boy es dónde probarlo | David Graham
* Los soldados y los colonos encontraron los nombres de Modoc difíciles de pronunciar. Entonces le dieron a los indios apodos como Shacknasty Jim, Hooker Jim, Ellen’s Man, Steamboat Frank, Curley-Headed Doctor, Scarfaced Charley, Bogus Charley y Captain Jack.