Esencialmente fue un conflicto entre el Rey y el Parlamento sobre su visión ideológica del Reino de Inglaterra: ¿Inglaterra sería una monarquía absoluta moderna o parlamentaria tradicional? Cada lado estaba absolutamente convencido de que tenía razón, y ninguno de los dos podía creer realmente que el otro pudiera estar sinceramente unido a su propia visión.
Carlos I de la Casa de Estuardo, rey de Inglaterra y Escocia.
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John Pym, MP, líder de la oposición parlamentaria a Charles.
Con más detalle, Charles quería unir Inglaterra y Escocia en un solo reino bajo su propio gobierno absoluto con una sola ley, gobierno y forma de adoración. Charles era rey de Inglaterra y Escocia, pero los dos reinos eran diferentes, con dos parlamentos separados, iglesias diferentes y leyes diferentes (Escocia e Inglaterra están unidas hoy, pero los tres veredictos únicos de Escocia en derecho penal – “culpable” ” no culpable “y” no probado “- son un eco lejano de la época en que era un reino separado con su propia ley). Pero una cosa que todos los monarcas absolutos necesitan es dinero. Durante mucho tiempo, el monarca inglés tuvo que recaudar dinero del Parlamento, que esperaba a cambio que el Rey escuchara sus quejas y aprobara leyes para repararlas, una forma muy poco absolutista de hacer las cosas. El Parlamento inglés siempre sospechó del padre de Charles, James, que era en gran parte escocés y, por lo tanto, casi extranjero, y cuyas ideas absolutistas amenazaban la importancia del Parlamento. Charles heredó esa desconfianza y la profundizó con sus políticas religiosas: se casó con un católico e introdujo a los oficiales y reformas arminianos en la Iglesia de Inglaterra (no es necesario profundizar en lo que es el arminianismo aquí, solo entiendo que es una rama del cristianismo calvinista, y a los calvinistas ortodoxos en el Parlamento no les gustó). Hubo un conflicto final cuando el Parlamento culpó a uno de los amigos de Charles, el duque de Buckingham, por el fracaso de una invasión de Francia e intentó llevar a Buckingham a juicio. Todo esto disgustó tanto a Charles que disolvió el Parlamento y se negó a llamar a otro por once años.
Gobernar sin el Parlamento fue bastante difícil. Luis XIV de Francia, el clásico rey absolutista, tenía un genio financiero llamado Colbert para poner las finanzas de su reino en una base sólida; todo lo que Charles tenía era arzobispo Laud, y eso lo dejó desesperadamente sin dinero. Resultó que Charles no podía obtener mucha leche de la vaca golpeándola, y a pesar de revivir viejos impuestos como “dinero de envío” e introducir préstamos forzados, se encontró en un estado de crisis financiera perpetua. Gobernar sin Parlamento enajenó a la nobleza que eligió y formó el Parlamento más que nunca, y claramente anunció las intenciones absolutistas de Charles. Quizás, con paciencia, podría haberlo hecho funcionar. Pero Charles, en cambio, tuvo la asombrosa y mala idea de seguir adelante con las reformas de su iglesia en Escocia, tratando de alinearla con la iglesia inglesa como debería hacerlo un buen monarca absolutista. Escocia era aún más fanáticamente calvinista que Inglaterra, y las reformas pronto provocaron a Escocia a revueltas e invasiones a gran escala de Inglaterra. La guerra era exactamente lo que Charles no podía permitirse con tan poco dinero para levantar armas y hombres, y cuando trató estúpidamente de luchar contra los escoceses de todos modos, le entregaron su trasero repetidamente. Con sus propios súbditos escoceses ahora golpeando la puerta de su reino más grande y rico de Inglaterra, y apenas un centavo en la caja, Charles no tuvo más remedio que llamar al Parlamento nuevamente para tratar de obtener suficiente dinero para sofocar la rebelión.
Esto es lo que los escoceses piensan de las reformas religiosas de Charles.
Ninguna de las quejas del Parlamento sobre la política religiosa o absolutista de Charles había sido mitigada, y la situación de Charles era tan desesperada que tenía muy poco poder de negociación. Entonces el Parlamento exigió una garantía de no más esfuerzos para gobernar sin el Parlamento; si quería su dinero, Charles tendría que convocar al Parlamento al menos cada tres años y permitirles que se reunieran por su cuenta si no los convocaba. También querían elegir a sus ministros por él. Esto fue mucho más de lo que el Parlamento le había pedido a un rey antes, y aceptarlo significó el fin de las ambiciones de Charles para el absolutismo. El absolutismo nos suena horrible, pero en ese momento muchos lo consideraron la ola del futuro; mucha gente común apoyaba a un rey absoluto, e incluso una minoría del Parlamento estuvo de acuerdo, porque era ventajoso en la guerra con otros reinos, y un rey fuerte podía proteger a los plebeyos de los nobles rapaces. El Parlamento, a su vez, sintió que tenía que insistir en estas demandas para salvar su propia relevancia e incluso existencia.
El punto de quiebre llegó cuando uno de los ayudantes del Rey, el conde de Strafford, levantó un ejército en Irlanda y sugirió que Charles lo usara para aplastar al Parlamento. El Parlamento se enteró de esto y exigió la cabeza de Strafford, literalmente. Charles fue engañado para permitir la ejecución de Strafford, pero nunca perdonó al Parlamento por ello, y poco después intentó arrestar a varios líderes parlamentarios por traición. El Parlamento se negó a permitir esto, lo que Charles vio como un acto de rebelión abierta. Levantó un ejército para luchar contra el Parlamento, el Parlamento levantó un ejército para protegerse y la guerra estaba en marcha.
Reforma constitucional, estilo 1640.
Entonces, dos visiones incompatibles para el futuro de Inglaterra solo podrían resolverse con la muerte de una. El fanatismo religioso y la sospecha, y una disputa fea sobre el dinero, en última instancia, reflejaron un rey que no quería responder ante nadie más que a Dios, y un Parlamento que quería que la política inglesa siguiera siendo un intercambio de favores entre la nobleza y el monarca. .