Hay dos respuestas a esta pregunta: la técnica y la práctica.
Técnicamente, la Guerra No Convencional (UW) y la Guerra Irregular (IW) se definen de manera diferente por el Ejército de los EE. UU., Y específicamente las Fuerzas de Operaciones Especiales del Ejército de los EE. UU. (ARSOF), que es el defensor dentro del Gobierno de los EE. UU. Para mantener estos conceptos, doctrina y requisitos de capacitación. El Estado Mayor Conjunto (piense en ‘militar’ en lugar de solo ‘Ejército’) y USSOCOM (también conocido como Comando de Operaciones Especiales) también tienen responsabilidades para el ejército más amplio, pero se supone que reflejan los conceptos y la doctrina de ARSOF como la comprensión central de UW. La doctrina del ejército utiliza IW para contener UW en un contexto de combate no convencional (junto con contrainsurgencia, operaciones de estabilidad, contraterrorismo y defensa interna extranjera). En el nivel más detallado, las Fuerzas Especiales del Ejército (SF) “hacen” UW porque es su misión principal , todos los demás hacen lo que hacen en UW igual que si lo estuvieran haciendo en otro lugar.
Dicho de otra manera, IW es todo en lo que las Fuerzas de Propósito General (Ejército, Infantería de Marina, etc.) no se enfocan, y no están organizadas, equipadas o entrenadas . UW es un tipo especial de campaña y misión que recae exclusivamente en las Fuerzas de Operaciones Especiales del Ejército de los EE. UU., Y más específicamente es liderado por las Fuerzas Especiales del Ejército de los EE. UU. (También conocidas como Boinas Verdes) dentro de un contexto militar conjunto e interinstitucional.
De acuerdo con lo práctico, para la mayoría de los elementos y actividades militares, IW es indistinguible de UW porque sus tareas se ven iguales. Es el contexto de esas tareas que cambia para el 90% de los militares. Para SOF, específicamente ARSOF y SF en el núcleo, las diferencias prácticas entre UW e IW son enormes:
- En la UW, los actores militares principales no son ejércitos, armadas o fuerzas aéreas a gran escala (es decir: Fuerzas de Operaciones Especiales, específicamente Fuerzas Especiales del Ejército, que trabajan con poblaciones y fuerzas que compiten con el gobierno en el poder y luchan contra sus fuerzas armadas y militares). fuerzas de seguridad),
- el gobierno respaldado por los EE. UU. puede ser el gobierno declarado (en COIN) o un gobierno en la sombra (en UW),
- la fuerza militar apoyada puede ser una fuerza paramilitar o guerrillera, y
- Las variables de control de los resultados sobre el terreno no son militares (fuentes de poder competidoras, papel dominante de la política minorista / local, compitiendo con benefactores externos a los actores políticos internos, fuentes competitivas de logística, accesibilidad variable de santuarios en los que descansar, entrenar y equipar, etc.).
Entonces, en un nivel, la diferencia entre IW y UW es puramente semántica, pero dentro del gobierno de EE. UU., Las diferencias entre IW y UW son muy específicas, muy bien definidas y requieren que diferentes agencias y fuerzas estén a cargo y lideren el esfuerzo .
Las referencias incluyen publicaciones del Ejército ADRP 3–05 Operaciones especiales, ADP 3–05 Operaciones especiales, Pubs de guerra irregular del ejército de los EE. UU., Joint IW Concept 2.0 (y posterior), instrucciones conjuntas y DoD IW, directivas y políticas (DoDI 3000.11, DoDD 3000.07, etc. .).