España, Portugal, Inglaterra y Francia comenzaron desde la mediocridad europea normal hasta la relevancia mundial a través de la colonización estadounidense. Europa tenía poca relevancia para los lugares bien establecidos y ricos de China, India y la costa swahili. Europa siempre estaba tratando de comerciar para obtener esos productos asiáticos altamente codiciados.
Cuando los europeos occidentales descubrieron un continente explotable que se estaba desalojando rápidamente debido a una enfermedad, aprovecharon al máximo. La nueva riqueza obtenida al poner a los africanos a trabajar en sus colonias americanas le dio a Europa occidental una nueva riqueza. España y Portugal finalmente se quedaron atrás, pero Francia, Inglaterra y los Países Bajos continuaron obteniendo ganancias. Inglaterra en particular, se preparó para la revolución industrial.
Desafortunadamente para el continente, mientras Inglaterra estaba innovando, Napoleón estaba conquistando. Las guerras napoleónicas retrasaron la industrialización en el continente, pero finalmente, la industrialización en varios países europeos finalmente les dio el poder de entrar en los países que antes eran intocables, como China.