La revolución haitiana fue un levantamiento de esclavos liberados en la colonia francesa de Saint Domingue en el Caribe. Ocurrió entre 1791 y 1804 e implicó una insurrección armada de esclavos negros y mulatos contra el dominio colonial de los franceses. La revolución haitiana ocupa un espacio único entre la historia de las revoluciones de los siglos XVIII y XIX, y en particular las revoluciones de esclavos. Es la única revuelta de esclavos liberados que dio como resultado el nacimiento de una nación libre, gobernada por no blancos. Ocurrió después de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos en 1776 y la Revolución Francesa de 1789.
Esto coloca a la revolución haitiana en medio de un período de disturbios mundiales en el que la supremacía de las potencias de Europa occidental y sus élites gobernantes estaba siendo desafiada. Los colonos estadounidenses se habían enfrentado al poder del ejército y la armada británicos para ganar su independencia, mientras que los campesinos franceses habían logrado derrocar a la monarquía absoluta de Luis XVI, derribando todo el aparato de la iglesia y el estado en el proceso. Cuando se ve a través de esta lente, es fácil ver cómo el levantamiento de esclavos negros en una colonia rentable, perteneciente a una potencia imperial europea, sería motivo de gran preocupación para los poderes fácticos. Simbolizaba el declive de las viejas órdenes que habían gobernado la sociedad europea y, por extensión, las colonias europeas durante siglos. También fue una advertencia para aquellas naciones que todavía dependían de una economía de esclavos negros, especialmente Estados Unidos.
El éxito de la revolución en derrocar al gobierno francés y crear un nuevo país independiente (Haití) gobernado por ex esclavos, y esclavos negros, provocaría temor y consternación en todo Estados Unidos y Europa. La violencia que practicaron los revolucionarios para asegurar su libertad fue incidental, aunque jugaría su papel en el alarmismo por venir. Si los esclavos de Saint Domingue pudieran derrocar a los que los mantenían en cautiverio, ¿de qué podrían ser capaces los esclavos más numerosos en el sur de los Estados Unidos?
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