Se suponía que la Operación Barbarroja era una operación ofensiva defensiva contra la Unión Soviética. A pesar de que la URSS y la Alemania nazi eran aliados en ese momento, Hitler sabía que la única forma de llevar al Reino Unido a la mesa de la paz era derribar a la URSS.
Se suponía que la Operación comenzaría en marzo de 1941. Pero la invasión fallida de Mussolini en Grecia obligó a Hitler a no solo rescatar a los italianos sino a asegurar su flanco sur contra una invasión británica. Así, la operación se pospuso hasta junio de 1941.
La operación tenía dos planes: 1) un ataque de tres puntas: un ataque en el centro de las fuerzas soviéticas y capturar Moscú, mientras que dos ataques simultáneos para capturar San Petersburgo y Kiev. 2) Un ataque dirigido a Kiev en el sur y con ataques simultáneos en Moscú y San Petersburgo y capturar los campos petroleros en la región de Kuban.
La operación fue defectuosa desde el principio porque el Abwehr (departamento de inteligencia) no tenía información adecuada sobre las carreteras, la concentración de las tropas y reservas soviéticas y las condiciones climáticas. También el ejército alemán fue entrenado para atacar (blitzkrieg) un país del tamaño de Francia o tal vez un poco más grande. Dado que la parte europea de la Unión Soviética (incluida la región de Kuban) era aproximadamente cinco veces más grande que Francia, podría convertirse en una pesadilla logística. La única forma de ganar con tan desalentadoras probabilidades era destruir el Ejército Rojo y capturar Moscú y los campos petroleros.
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Hitler decidió atacar porque sabía que el tiempo era su mayor enemigo: cuanto más esperara, más fuertes se volverían la URSS, el Reino Unido y los Estados Unidos. También sabía que Stalin eventualmente lo atacaría en la mayor oportunidad y, por supuesto, Estados Unidos entrará en guerra alrededor de 1943–44. También sabía que 1941 era el mejor momento para atacar ya que el Ejército Rojo era inferior al Ejército alemán. POR LO TANTO, Hitler no tuvo más remedio que invadir.
Los generales querían un ataque directo en el centro hacia Moscú, pero Hitler temía que no pudieran golpear la concentración principal del Ejército Rojo. Hitler finalmente demostró ser correcto porque la mayor concentración de tropas soviéticas estaba en el sector sur.
Hitler finalmente estuvo de acuerdo con los generales y atacó al Ejército Rojo en el centro y con gran éxito. SIN EMBARGO, el ataque en Kiev se estancó; y si Hitler hubiera permitido que sus tropas en Group Center se mudaran a Moscú en julio-agosto, el Ejército Rojo podría haber hecho un ataque de flanco a Minsk o Smolensk y esto podría haber atrapado al Army Group Center. Hitler no quiso arriesgarse y decidió atacar usando panzers del Army Group Center y tuvo éxito (500,000 muertos o capturados y el camino hacia el Caucausus estaba abierto).
El problema con esto fue un mes perdido y esto permitió que el Ejército Rojo trajera una cantidad infinita de reservas frescas. Sin embargo, esto no hizo nada para ayudar a los soviéticos, ya que fueron destruidos nuevamente en las batallas de Bryansk y Vyazma trayendo alrededor de otros 500,000 prisioneros (3 millones en total a partir de ahora).
En este momento el clima se volvió desagradable con lluvia y barro por todas partes. Esto ayudó mucho a los soviéticos, ya que ralentizó considerablemente a los alemanes. Pero lo que realmente ayudó a los soviéticos y lo que causó la derrota de los nazis fue el general Winter. Entre octubre y noviembre, los soviéticos habían traído 90 divisiones siberianas para defender Moscú y (como lo adivinaron) la pesadilla logística se había convertido en realidad. ¡Las municiones y el combustible eran la principal prioridad y la ropa de abrigo tuvo que retrasarse debido a que las líneas de ferrocarril eran demasiado anchas y tuvieron que ser reconstruidas! Para cuando la pesadilla logística estaba siendo arreglada, un millón de soldados soviéticos atacaron y otro millón en reserva empujó al ejército alemán hacia atrás 200 km.
El Ejército Rojo sufrió terribles pérdidas debido a las órdenes de Stalin y no pudieron derrotar a los alemanes.
¿Fue la operación Barbarroja un fracaso? NO. Fue un plan brillante y muy exitoso porque hizo lo que pretendía, es decir, la destrucción del Ejército Rojo y la captura de Moscú, San Petersburgo y Kiev. Moscú no fue capturado por el general Winter y el problema logístico, pero Hitler podría haber ganado la guerra si hubiera tratado a los eslavos orientales como aliados y los Estados Unidos no hubieran entrado en la guerra en 1942. Lo que sucedió fue que obligó a Hitler a invadir el Sur y intente nuevamente para obtener el aceite.