Yo diría que Francia para las fuerzas terrestres, Gran Bretaña para la marina, ambos tienen imperios coloniales muy grandes. Rusia por su gran número de mano de obra y su enorme masa de tierra, desde Europa Central hasta el Océano Pacífico. Aunque el Imperio austrohúngaro estaba en decadencia, sacudido por la disidencia interna y los conflictos internos entre el mosaico de nacionalidades sobre el que reinaba el Habsburgo.
Finalmente, está Alemania, el estado sucesor de Prusia, vencedor en el último conflicto en Europa occidental en 1870, ganando Alsacia y Lorena a expensas de Francia, y que refinó aún más el uso estratégico del transporte ferroviario para fines militares, extrayendo lecciones de La Guerra Civil de los Estados Unidos.
Alemania, como potencia industrial fuertemente emergente, también fue innovadora en el desarrollo de métodos avanzados de producción de acero y tecnologías militares de vanguardia en artillería, ametralladoras, construcción naval de acorazados de tipo Dreadnought.
Al llegar tarde en la carrera por la riqueza colonial y la construcción del imperio, Alemania y su primer canciller, Otto von Bismarck, estaban ansiosos por participar en lo que se conoció como la “Pelea por África” de la década de 1880. Esto llevó a la organización por parte de Alemania, a instancias de Portugal, de la llamada Conferencia de Berlín (Conferencia de Berlín) donde las potencias europeas se sentaron alrededor de un mapa de África para dividir el continente y compartir el botín, como lo harían los depredadores. de una presa, con total desprecio por su gente, geografía, sistemas políticos, religiones, idiomas y culturas … La Conferencia de Berlín marcó el final de las políticas africanas independientes.
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El rey rapaz de los belgas, Leopoldo II, logró obtener para sí mismo, como su propiedad personal y privada, el Congo, un lugar más de diez veces el tamaño de su pequeño país, Bélgica. Esta fatídica decisión provocaría la explotación frenética de la goma y el marfil del Congo, y causaría “un número mortal de dimensiones del Holocausto” (Hochschild, Adam. El fantasma del rey Leopoldo: Una historia de avaricia, terror y heroísmo en el África colonial. Boston: Houghton, Mifflin, 1998. Ver el fantasma del rey Leopoldo)
Se estima que 10 millones de personas, la mitad de la población indígena del Congo, murieron entre 1885 y 1908 cuando el lugar merecía ampliamente su nombre de “Corazón de la Oscuridad” acuñado por Joseph Conrad en su novela del mismo nombre …
Rompiendo con la “realpolitik” de Bismarck, la política exterior de “Weltpolitik”, “Política mundial” de Kaiser Wilhelm II, dirigida a. estableciendo a Alemania como una potencia de clase mundial a través de una diplomacia agresiva, la adquisición de un imperio colonial y la creación de una armada de aguas azules que podría rivalizar con la Royal Navy británica.
La incesante búsqueda del Kaiser por un imperio colonial casi condujo a una guerra de disparos entre Francia y Alemania por Marruecos en 1905 y en 1911. Estas crisis, que vieron a Alemania y al Imperio Austrohúngaro por un lado, y Francia, Gran Bretaña y Rusia en el otro, fue un presagio de lo que vendría, involucrando a los mismos actores, en agosto de 1914, con el comienzo de la Gran Guerra, también conocida como la Primera Guerra Mundial …