Hitler probablemente no tenía la intención de librar una guerra. Cuando anexó Austria y Checoslovaquia, no se encontró con ninguna protesta importante. Los británicos simpatizaban con Alemania. Habían considerado que el tratado de Versalles era demasiado severo. Ahora que los británicos guardaban silencio, Hitler pensó que era su mejor oportunidad para anexarse Polonia también. También vio a Gran Bretaña y Francia como débiles y sin preparación y, por lo tanto, probablemente pensó que no declararían la guerra. El peor de los casos para él era que Francia y Gran Bretaña declararían la guerra, pero pensó que podría ganar esa guerra con bastante facilidad.
Después de que se declarara la guerra, Alemania inicialmente logró grandes ganancias, Francia cayó en poco tiempo y Gran Bretaña estaba cayendo hasta que fracasó su intento de obtener la superioridad aérea. Las ganancias iniciales le dieron más confianza y pensó que también podría salirse con la suya con Rusia.