Como alguien que estudia mucho la guerra, no creo que la Primera Guerra Mundial tenga un gran impacto en Estados Unidos. Cuando crecí, uno de mis vecinos era un soltero confirmado llamado Richard Wigmore. Mi madre lo amaba y lo llamó “Sir Richard”. Cuando estaba en mi adolescencia, él ya era un hombre muy viejo. Le entregué sus periódicos. Cuando llegara el día de la recolección, me invitaría a su casa. Probablemente fue en 1974. Siempre tenía las sombras bajas porque tenía miedo de algún tipo de ataque alemán. Tenía máscaras de gas en todas las habitaciones, cosas rotas y desgarradas que eran inútiles, pero había sido gaseado en la guerra y nunca lo superó. Tenía un rifle antiguo en la esquina de su cocina y siempre llevaba pantalones militares con tirantes. La guerra nunca lo abandonó. Una vez me dio un proyectil de artillería de latón de 75 mm que había tallado en una lámpara mientras estaba en las trincheras. Todavía lo tengo hoy, aunque la mayoría de las tallas son difíciles de ver ahora. Era un fumador de cadenas y estoy sorprendido de que haya sobrevivido tanto como lo hizo en esa casa oscura con su papel de pared y muebles antiguos. Murió solo y solo fue descubierto cuando comenzó a oler y se infiltró en las paredes hasta la calle.
Pero no veo ningún recuerdo del general Pershing ni hablo mucho de Belleau Woods ni me angustia el Tratado de Versalles. Hay un original del Tratado en el Museo de la Segunda Guerra Mundial en Framingham, MA, a las afueras de Boston, y hasta hace unos años se podían pasar las páginas. Es un tomo masivo, firmado por todas las partes, pero ahora está debajo del cristal y no puedes tocarlo. Tan grande como era, WW1 estaba “allá” y hoy desafío a cualquier estadounidense para que brinde una descripción en miniatura de lo que se trató o de lo que sucedió. Si le dices a la gente que los alemanes atacaron Inglaterra en una ola de zepelines gigantes y lanzaron bombas sobre Londres o que Inglaterra fue bombardeada por la Armada alemana o que los submarinos hundieron más barcos que en la Segunda Guerra Mundial, no creo que creyeran cualquiera de eso.
Como recreador, a veces me llaman para formar parte de una guardia de honor en el Día de los Caídos y luego se lee en voz alta el poema “En el campo de Flandes”. En los desfiles, el VFW vende una pequeña amapola al transeúnte por un dólar, pero no creo que nadie reconozca realmente lo que significa.
En los campos de Flandes soplan las amapolas
Entre las cruces, fila por fila,
Que marcan nuestro lugar; y en el cielo
Las alondras, todavía cantando valientemente, vuelan
Apenas se escucha entre los cañones de abajo.
- ¿Fue la Segunda Guerra Mundial la peor guerra en la historia humana?
- ¿Es Recep Tayyip Erdogan el próximo Hitler?
- ¿Dónde se peleó la mayoría de la Primera Guerra Mundial y por qué?
- ¿Quién fue el mejor gobernante europeo durante la Primera Guerra Mundial? ¿Y quién fue el peor?
- ¿Cómo se convirtió Hitler en gobernante de un mensajero?
Somos los muertos Hace días cortos
Vivimos, sentimos el amanecer, vimos el resplandor del atardecer,
Amado y amado, y ahora mentimos
En los campos de Flandes.
Comience nuestra disputa con el enemigo:
A ti de manos que fallan tiramos
La antorcha; sé tuyo para mantenerlo en alto.
Si rompes la fe con nosotros que morimos
No dormiremos, aunque las amapolas crezcan
En los campos de Flandes.
- Teniente John McCrae